Dois pandas gigantes se tornaram uma febre em Taiwan, desde que o casal, doado pela parte continental da China, fez sua primeira aparição pública na ilha, num jardim zoológico de Taipei, na segunda-feira, primeiro dia do Ano Novo Lunar Chinês.

Um total de 18.057 pessoas foram dar as boas-vindas aos dois ursos. E ,ontem, o casal atraiu 18.899 visitantes, de acordo com fontes do jardim zoológico de Taipei.

Mais de 5 mil pessoas conheceram o casal de pandas nos primeiros 90 minutos após o jardim zoológico abrir suas portas.

Apesar da chuva, muitos fizeram filas em frente do jardim zoológico no início de manhã de terça-feira para entrar e ver Tuan Tuan e Yuan Yuan (os nomes deles, juntos, significam "reunificação"), ambos de 4 anos. Há um limite de 22 mil visitantes para cada dia.

Antes de receber os visitantes, os dois pandas, cada um pesando cerca de 107 quilos, passaram por uma quarentena de um mês.

O casal de ursos chegou à ilha em 23 de dezembro, como presentes da parte continental chinesa para a população de Taiwan.

Antes, eles moravam em uma reserva natural na província de Sichuan, sudoeste da China.

O governo municipal de Taipei estimamou que o alvoroço causado pela chegada do casal de pandas poderá atrair cerca de 6 milhões de visitantes ao jardim zoológico.

A parte continental da China anunciou em maio de 2005 que doaria dois pandas gigantes a Taiwan, como um gesto de boa vontade para a ilha.

No entando, o envio foi adiado por mais de três anos. A melhora dos laços entre os dois lados do Estreito de Taiwan tornou possível a conclusão da entrega.

Os pandas gigantes são uma espécie em extinção. Há cerca de 1.590 pandas em estado selvagem na China, a maioria deles em Sichuan e nas províncias vizinhas de Shaanxi e Gansu. Até o final de 2007, 239 ursos viviam em cativeiro no país.