Hoje (27) à tarde, o astronauta chinês Zhai Zhigang saiu da cabine orbital da nave tripulada Shenzhou VII e deu o primeiro passo da China no espaço.

Confirmado o bom estado físico do astronauta, a equipe de comando na Terra deu a ordem de saída da cabine orbital por volta das 16h30.

Às 16h39, Zhai Zhigang, com o traje "Fei Tian (Voando ao Céu)", abriu, com auxílio de seu colega Liu Boming, a porta da cabine orbital, iniciando sua atividade no espaço.

Depois, Zhai Zhigang reportou à Terra:

"Shenzhou VII saiu da cabine e está em bom estado. Manda cumprimentos ao povo da China e aos povos do mundo".

Às 16h45, o astronauta começou sua caminhada espacial com a bandeira chinesa na mão. Liu Boming, com o traje Águia Marítima, permaneceu na cabine, dando apoio a Zhai Zhigang. O outro astronauta, Jing Haipeng, ficou na cabine de volta.

Zhai Zhigang caminhou por cerca de 20 minutos. Durante o período, recolheu amostras experimentais instaladas fora da cabine e conversou com o Centro de Controle Espacial de Beijing.

"Atenção. Aqui fala Beijing. Shenzhou VII já voltou à cabine orbital".

Às 16h58, o Centro de Controle Espacial de Beijing anunciou o sucesso da caminhada espacial efetuada por Zhai Zhigang.

Esta foi a primeira caminhada da China no espaço. Aplausos dominaram o Centro de Controle em Beijing.

Para o projetista-geral do programa espacial tripulado da China, Zhou Jianping, o sucesso da primeira caminhada espacial deve permitir ao país dominar tecnologias relativas à saída da cabine, significando mais um grande passo dado pela China rumo ao estabelecimento de um laboratório ou estação espacial.

"Astronautas devem desempenhar no espaço um papel insubstituível por equipamentos automáticos. O domínio da tecnologia de saída da cabine permite aos astronautas fazer trabalhos como montagem, manutenção e experimentos científicos. Nosso próximo objetivo será a acoplagem de duas naves no espaço. Com isso, a China terá a capacidade de estabelecer uma estação espacial".

Zhai Zhigang tornou-se o primeiro chinês a caminhar no espaço. Com 42 anos de idade, ele foi selecionado há dez anos como astronauta. O vice-diretor do Centro de Treinamento de Astronautas da China, Yang Liwei, o primeiro astronauta chinês a entrar no espaço, elogiou seu colega.

"Zhai Zhigang é muito inteligente, além de dominar bem a técnica. Acredito que terá um desempenho excelente nesta missão".