Nos últimos anos, as relações econômicas entre os países têm avançado mais do que os laços políticos. Em 2007, o comércio bilateral chegou a US$21 bilhões. Apesar do progresso acelerado no aspecto econômico e comercial, Japão e Rússia ainda não resolveram a disputa em relação às quatro ilhas ao norte do Japão.

A posse dos Territórios do Norte (chamados de Kurils do Sul pela Rússia) tem sido o problema essencial que impede um acordo de paz entre os países. Durante os oito anos do governo Putin, todos os primeiros-ministros japoneses no cargo tentaram solucionar a questão, mas conseguiram poucos êxitos.

Desde que se tornou premiê, Fukuda tomou uma série de medidas flexíveis externas para melhorar as relações com os países vizinhos. Ele optou por visitar a Rússia neste momento em que a presidência do país será passada de Putin a Medvedev em breve. Fica claro que o primeiro-ministro japonês quer criar uma atmosfera positiva para o desenvolvimento dos laços com a Rússia no futuro.

Antes de partir, Fukuda disse que para elevar as relações russo-japonesas a um novo patamar é preciso resolver a questão dos Territórios do Norte e selar um acordo de paz. Ele também afirmou que o Japão insistirá nas negociações sobre a questão. A afirmação demonstra a determinação de Tóquio para por fim à disputa sobre as quatro ilhas.

Nesta visita, entretanto, Fukuda não discutiu muito com dirigentes russos sobre o problema. Segundo Aleksey Gromov, secretário de imprensa do presidente russo, os dois países não obtiveram novos progressos neste aspecto.

Apesar do impasse na questão essencial, a atmosfera para o desenvolvimento dos laços bilaterais entre os dois países melhorou significativamente. Putin lembrou que nos últimos três anos houve uma mudança significativa nas relações com Tóquio. O presidente disse que a Rússia continuará dialogando com o Japão. Por sua vez, Yakuo avaliou que os contatos mútuos entre os líderes dos dois países são fundamentais para elevar as relações bilaterais e consolidar as cooperações regionais.

Os dois líderes também concordaram em priorizar as colaborações nas áreas de petróleo, gás natural, transporte e energia atômica. A Rússia vê com bons olhos a exploração de empresas japonesas na Sibéria e no Extremo Oriente, disse Gromov.

As mudanças climáticas foram outro foco das discussões. Em reunião com Medvedev, o premiê japonês ponderou que seu país quer cooperar com Moscou na área de meio ambiente.

Analistas consideram que o maior êxito da visita de Fukuda à Rússia é a melhoria do ambiente e o a intenção de reforçar colaborações comerciais bilaterais. Além disso, Fukuda cumpriu sua promessa de visitar a Rússia ainda durante o mandato de Putin. Porém, como a questão essencial ainda não foi resolvida, a evolução das relações entre os países ainda enfrenta muitos desafios.