O aumento de 65 por cento no preço do minério de ferro que a mineradora brasileira Vale conseguiu impor na passada semana ao mercado chinês está a apressar a racionalização do sector na China, com uma nova aposta na prospecção do minério no interior do país.

Os preços do minério de ferro, a segunda maior exportação brasileira para a China depois da soja, têm vindo a registar uma explosão nos últimos anos, devido sobretudo ao aumento da procura chinesa e indiana.

A Vale é o veículo principal das exportações brasileiras de minério de ferro para a China. Segundo o ministério chinês do Comércio, as exportações brasileiras de ferro para a China ultrapassaram 100 milhões de toneladas pela primeira vez em 2007, um aumento de seis por cento face a 2006.

O aumento do preço pela qual a Vale vende o minério à China levou o governo chinês, depois de um intervalo de 10 anos, a voltar a apostar na prospecção de ferro, com o Ministério da Terra e dos Recursos Naturais prestes a lançar um programa de levantamentos geológicos.

"Vamos sobretudo concentrar as buscas nas regiões ocidental e central do país, num esforço de aumentar as reservas de minério de ferro", disse o vice-ministro da Terra e Recursos Naturais, Wang Min, citado pelo Diário do Povo, o jornal oficial do Partido Comunista Chinês.

As equipas de levantamentos geológicos interromperam os trabalhos de prospecção na década de 1990, uma vez que na altura o governo chinês considerou que as reservas chegavam para 300 anos, previsões com base nos níveis de procura da época.

Desde então, o enorme crescimento económico da China veio pôr em causa essas previsões e Wang Min admitiu que "as reservas chinesas estão a diminuir", apesar de serem ainda 60,7 mil milhões de toneladas.

O governo chinês acredita que o país tem ainda pelo menos 100 mil milhões de toneladas de reservas não-comprovadas, com base nos 1756 projectos de prospecção que a China levou a cabo desde 2004, disse Wang Min.

Só em 2006 e 2007, o país descobriu 187 depósitos de minério de ferro com reservas comprovadas de 3,2 mil milhões de toneladas.

Segundo as previsões da indústria, a procura de aço da China deverá em 2008 subir 12 por cento em relação a 2007, para cerca de 490 milhões de toneladas, com a Associação de Ferro e Aço da China a prever para 2008 um aumento da produção chinesa na ordem dos seis por cento, para as 520 milhões de toneladas.

O Brasil é o terceiro maior fornecedor de minério de ferro da China, o maior consumidor mundial, responsável por cerca de 40 por cento das importações mundiais. (macauhub)