Após mais de quatro anos de obras, o Centro Nacional de Natação, conhecido também como Cubo de Água, foi concluído e entrou em funcionamento ontem, 28 de janeiro. Os trabalhos haviam começado no dia 24 de dezembro de 2003.

Localizado próximo ao Estádio Nacional, conhecido como Ninho do Pássaro, o Cubo de Água é outra construção emblemática dos Jogos Olímpicos de Beijing. O conjunto comporta seis mil assentos permanentes e 11 mil temporários. Durante as Olimpíadas, será o palco das competições de natação, nado sincronizado, saltos ornamentais e pólo aquático. Dali sairão 42 medalhas de ouro.

O complexo tem forma retangular e é coberto por 1437 singulares películas poliédricas de Etileno-Tetrafluoretileno (ETFE). Sua aparência externa foi inspirada na forma de uma camada de bolhas d'água sobrepostas e impressiona também pela cor azul translúcida. Ao ver o Cubo, o jornalista alemão Bill Smith ficou muito impressionado:

"É muito bom e muito diferente em comparação a outros ginásios de natação. Acho que vai dar uma impressão muito marcante para os esportistas e para os espectadores."

Foi realizada no mesmo dia uma grande cerimônia para celebrar a conclusão das obras do Cubo de Água. O presidente do Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos de Beijing (BOCOG, na sigla em inglês), Liu Qi, o prefeito de Beijing, Guo Jinlong, e representantes dos doadores de Hong Kong, Macau e Taiwan compareceram à cerimônia.

O Cubo de Água é a primeira construção na China que utiliza a tecnologia de ETFE, e é também a maior obra do mundo a utilizar a película em sua estrutura. Em 2006, foi eleito pela revista americana Popular Science uma das 100 melhores obras de ciência e tecnologia do mundo. A engenheira-geral da obra, Chen Lei, ficou muito emocionada com o término da construção:

"É muito tocante. Tivemos muito trabalho duro nos últimos quatro anos. A área de construção não é muito grande, cerca de 90 mil metros quadrados, mas tecnologicamente a obra é muito difícil. As palavras não são suficientes para expressar o que sinto agora", afirmou.

O Cubo de Água é também o único estádio que foi custeado integralmente por doações de compatriotas de Hong Kong, Macau e Taiwan. Sobre as despesas, o projetista, Zheng Fang, revelou: "O investimento total é de 1,02 bilhão de yuans, o que não ultrapassou o orçamento."

Após a cerimônia, o presidente do BOCOG, Liu Qi, e o prefeito Guo Jinlong entraram no ginásio para testar a água das piscinas. O prefeito recolheu na mão um pouco de água e bebeu. A engenheira Chen Lei revelou que a água é totalmente potável.

"As três piscinas têm sua própria estação de tratamento de água e equipamentos para recolher os pelos e cabelos", disse.

Segundo ela, após as Olimpíadas, o centro será utilizado como área de lazer para os cidadãos.