A palavra "China", além do nome deste país, significa em inglês "porcelana". Os ocidentais conectam a China à porcelana pelo fato de os chineses terem inventado a tecnologia de fabricação da porcelana, que se desenvolveu da cerâmica da dinastia Shang, cerca de três mil anos atrás.

A tecnologia de produção da porcelana evoluiu significativa e rapidamente a partir da dinastia Han do Leste, quando surgiram fornos famosos, além de novas variedades do produto. Na dinastia Tang, a porcelana celadon, fabricada no forno Yueyao, típico da província de Zhejiang, se tornou célebre e valiosa, juntamente com a porcelana branca cozida no forno Xingyao, da província de Hebei. Na dinastia Song, eram consideradas tesouros de valor inestimavél a porcelana branca do forno Dingyao, de Hebei; a porcelana jun do forno Junyao, da província de Henan; e a porcelana celadon do forno Longquan, de Zhejiang. A partir da dinastia Song, os objetos de porcelana celadon no forno Longquan começaram a ser exportados para muitos países. No Museu de Istambul, na Turquia, estão preservados mais de mil objetos produzidos durante as dinastias Song e Yuan e nos primeiros anos da dinastia Ming.

A partir da dinastia Yuan, a indústria da porcelana no povoado de Jingdezhen, na província de Jiangxi, se desenvolveu rapidamente e notabilizou o lugar como a "capital da porcelana" na China. Entre as delicadas e finas porcelanas produzidas em Jingdezhen, são consideradas preciosidades a porcelana azul e branca, a porcelana rosa, a porcelana azul e branca com "bago de arroz" e a porcelana estilo casca de ovo. O famoso navegador chinês Zheng He, que viveu durante a dinastia Ming, encabeçou em sete vezes, as frotas rumo a países do Sudeste Asiático e da África, levando em seus barcos grande quantidade de objetos de porcelana azul e branca.

Mais tarde, também ficariam mundialmente famosas as porcelanas de características peculiares produzidas em Liling, na província de Hunan; em Tangshan, de Hebei; em Shiwan, na província de Guangdong; e em Zibo, na província de Shandong.

Os artigos de porcelana da China não são apenas adornos de uso diário, mas objetos de arte muito preciosos. A partir das dinastias Han e Tang, a China passou a exportar grande quantidade da porcelana a outros países e a difundir ao mundo a tecnologia de produção dessa especialidade chinesa.