Data de Nascimento: 24 June 1987

Altura: 170 cm

Número da camisa: 10

Posição: Atacante

Clube atual: Barcelona (ESP)

Jogos Pela Seleção: 45

Gols Pela Seleção: 13

Primeira Partida Internacional: Hungria - Argentina

(17 August 2005)

A sombra de Diego Maradona atormentou a carreira de muitos craques revelados pelo futebol argentino. Entretanto, nenhum deles tem tantas qualidades para dar conta da comparação quanto Lionel Messi.

Canhoto, dono de uma notável visão de jogo, incrivelmente habilidoso e capaz de dribles desconcertantes, Messi percorre o meio de campo e o ataque como se estivesse em casa, encontrando espaços nos lugares mais difíceis e improváveis. As fintas, as arrancadas e o faro de gol aprimorado em 2010 fazem dele uma ameaça constante a qualquer adversário.

Messi nasceu em Rosário e deu os seus primeiros chutes na escolinha do Newell's Old Boys. Ele tinha apenas 13 anos quando a família se mudou para a Espanha a fim de fugir da crise econômica. Já em Barcelona, o jovem foi convidado a fazer testes no Camp Nou, onde foi descoberto pelo olheiro Carles Rexach. "Cheguei logo nele e, como gesto simbólico, fiz com que ele assinasse com o clube em um guardanapo."

Ele era tão pequeno para a idade que passou a ser chamado de "Pulga", mas recebeu do Barcelona o tratamento médico necessário para estimular os seus hormônios de crescimento, um procedimento caro demais para os clubes argentinos. Messi estreou oficialmente no Campeonato Espanhol no final de 2004, mas foi em 2005 que alcançou o estrelato. O primeiro gol, marcado no dia 1º de maio contra o Albacete, ainda aos 17 anos, fez dele o jogador mais jovem a balançar as redes pelo Barcelona, no que só foi superado por Bojan Krkic em 2008.

Entre 2009 e 2010, Messi teve a consagração definitiva no Barça, clube pelo qual já acumula três títulos do Campeonato Espanhol, uma Copa do Rei, uma Supercopa Europeia, três conquistas da Supercopa Espanhola, dois títulos da Liga dos Campeões da UEFA e a Copa do Mundo de Clubes da FIFA.

Com tantas conquistas em nível coletivo, o argentino se destacou da mesma forma no aspecto individual, com o prêmio da FIFA de melhor jogador do mundo em 2009. Neste ano, depois de bater o seu próprio recorde de 38 gols marcados na temporada anterior, ele aparece novamente como um dos grandes favoritos ao prêmio.

Com a seleção, a história de Messi já é bastante conhecida: assim como Maradona, foi o grande destaque do selecionado sub-20 campeão na Holanda 2005. Um ano mais tarde, disputou a sua primeira Copa do Mundo da FIFA, mas teve de assistir do banco de reservas à eliminação diante da anfitriã Alemanha. Messi ganhou o ouro olímpico em 2008, mas teve de se contentar com a prata na Copa América de 2007 após derrota para o Brasil.

Por isso mesmo, sabe que ainda precisa mostrar com a Albiceleste o mesmo futebol que exibe no Barcelona. "Para ser uma lenda, preciso ganhar a Copa do Mundo", reconheceu. A África do Sul 2010, com Diego Maradona como técnico, parece o cenário ideal para a realização desse sonho.

(por pt.fifa.com)