A escritura Dazhuan faz parte do estilo Zhuanshu e daqual se origiou Xiaozhuan. Eram os caracteres-padrão na dinastia Qin (221 – 206 a. C) e na dinastia Han do Oeste (206 a. C – 25 d. C).

Na dinastia Qin, um homem Cheng Miao foi preso por ofender o imperador Qinshihuang, o primeiro imperador da dinastia Qin. Na prisão, ele viu que o funcionário escreveu a estilo de Zhuanshu, uma escola da caligrafia complicada, e inventou uma nova escola simplificando os caracteres. Posteriormente, o imperador conheceu a nova escola e a apreciava muito, absolveu Cheng Miao, nomeou-o funcionário e ordenou que os funcionários da prisão utilizassem o estilo inventado por Cheng. Como Cheng Miao era um preso e o estilo por ele inventado era utilizado exclusivamente na prisão, o estilo é chamado posteriormente como Lishu, escritura de presos. Na realidade, a caligrafia Lishu foi inventada conjuntamente por muitas pessoas durante longo tempo e o que Cheng Miao fazia era provavelmente o ordenamento sobre o novo estilo de caracteres.

A evolução da escritura de Zhuanshu para Lishu representava um grande acontecimento e uma importante virada na história do desenvolvimento das escritas chinesas. Os caracteres modificados a partir da Lishu se aproximaram já os caracteres que utilizamos hoje em dia.