Depois de muito tempo de observação e treinamento, os artistas marciais e calígrafos chegaram a conclusão de que a caligrafia e a esgrima marcial tinham origens similares: aos olhos de um calígrafo renomado, a esgrima é uma fonte de inspiração, pois se assemelha a uma espécie de dança caligráfica, enquanto que para um mestre de artes marciais, a caligrafia equivale a destreza da espada refletida sobre o papel.

Meng Tian, um general da dinastia Qin (221-206 a. C), foi o primeiro em produzir a escova em forma cônica com pêlos de coelho inseridos em um haste de bambu. Assim se inventou o primeiro pincel para a caligrafia e pintura. Dos mil anos depois, sua técnica de fabricação melhorou muito. Diz-se que a caligrafia e a esgrima se comunicam na técnica, estética e espiritual e se assemelham mutuamente.

Zhang Xu, um caligrafo famoso da dinastia Tang (618-907), sobressaiu particularmente no estilo Caoshu (cursivo) da caligrafía. A escrita cursiva difere de outros estilos de caligrafia e parece simples a primeira vista, mas é realmente muito difícil de aprender. Requer de uma capacidade artística similar ao exigido pela pintura abstrata, no sentido de que o domínio da arte clássica é o pré-requisito da habilidade para criar trabalhos abstratos. A escrita cursiva de Zhang Xu, baseada em seu Kaishu, a escrita regular, era pouco convencional e distintamente audaz. Sua arte caligráfica lhe fez ganhar o apelido de "sábio da escrita cursiva".

Zhang Xu e a bailarina esgrimista Gongsun foram contemporâneos. Os saltos audazes, as voltas agraciadas e as estocadas mortais que Gongsun aplicava em sua coreografia eram, aos olhos de Zhang Xu, contornos inusualmente definidos dos caracteres chineses. Inspirado pela dança, o calígrafo incorporou seu particular estilo caligráfico, contribuindo assim para o legado posterior da caligrafia chinesa.

Outro famoso mestre da espada foi o general Pei Min da dinastia Tang. Em uma ocasião convidou então o prestigioso pintor Wu Daozi, para que pintasse um mural na parede de um templo, com o fim de exorcizar os espíritos malvados e honrar a sua falecida mãe, mas o artista contestou: "Consideraria uma honra, mas não tenho pintado por um bom tempo. Poderia você me inspirar com uma seqüência da dança da espada?" Depois, Pei Min concordou com o pedido de Wu Daozi, surpreendido por sua habilidade com a arma, terminou a tarefa sem parar. Mais tarde descreveria essa obra como "a mais satisfatória de minha vida".

O imperador Tangwenzong da dinastia Tang (reinado 826-841) publicou um édito imperial em que considerava a caligrafia de Zhang Xu, a esgrima de Pei Min e a poesia de Li Bai como as "três maravilhas do Grande Império Tang".