Cangjie era um funcionário da corte do imperador Amarelo e foi encarregado de administrar currais e celeiros, mas ele sentiu a dificuldade de lembrar todas as mudanças e o aumento dos gados e da reserva cerealífera.

Recorreu a mil e uma maneira para fazer alguns registros dos trabalhos, como por exemplo, fazer nós nas cordas de diferentes cores que representavam diferentes animais. No início, tudo bem. Mas com o decorrer do tempo, novo problema surgiu: fazer nós nas cordas era fácil e desfazê-los era difícil quando o número caiu. Depois, ele enfileirou conchas nas cordas para registrar os números e a maneira deu efeito durante vários anos.

O imperador Amarelo considerou Cangjie muito competente e encarregou-o cada vez mais trabalhos, desde a administração dos ritos anuais, a distribuição das colheitas de caças até o registro do aumento da população das tribos. Com cordas e conchas apenas, não se registravam todos os assuntos.

Um dia, ele encontrou num cruzamento, alguns idosos em discussão: um insistia em seguir para o leste para caçar antílopes; um disse dever seguir para o norte, pois achou vestígios de um bando de veados e um outro garantiu que no oeste havia dois tigres, por isso considerou que devia agarrar bem a oportunidade de uma boa colheita. Cangjie perguntou como eles tinham a certeza do que disseram e os idosos indicaram-lhe as pegadas dos animais no chão, o que fez Cangjie pensar imediatamente: uma pegada representa um animal, e será possível utilizar alguns sinais para representar coisas? Retornado para casa, Cangjie começou a inventar diversos símbolos representativos para as coisas que administrava. Dai, tudo estava sob boa administração.

Inteirado do desempenho de Cangjie, o imperador Amarelo o enalteceu e mandou-o a divulgar sua maneira de registro a todas as tribos, pouco a pouco, os símbolos se popularizava e tornaram-se os primeiros caracteres chineses.

Com a invenção dos caracteres, Cangjie tornou-se um dos confidenciais do imperador Amarelo e muito famoso entre a população. Começou a sentir-se vaidoso e ser negligente na invenção de caracteres.

Os comentários negativos sobre Cangjie chegaram aos ouvidos do imperador Amarelo, que chamou o mais idoso a seu lado para discutir o assunto. O ancião tinha longas barbas em que estavam mais de 120 nós, que simbolizavam seus 120 anos de idade. Este pensou um pouco e foi conversar com Cangjie, sozinho.

Cangjie estava ensinando os caracteres e o idoso sentou-se assistindo a aula sem dizer nada. Após a aula, todo mundo saiu mas o idoso ficou sentado no mesmo lugar. Cangjie achou estranho e foi perguntar porque não saiu.

O ancião disse: "Cangjie, você é agora uma figura muito famosa por inventar caracteres. Eu sou tão velho e tão presbíope que não entendi bem alguns caracteres. Poderia me ensinar esses caracteres de novo?"

Sentindo-se respeitado por um idoso, Cangjie ficou muito contente.

O idoso continuou: "você inventou o carácter重, que é composto por千里, que significa sair a mil quilómetros, e ensinou a gente que o caractere significa ´pesado´. Mas, a palavra出 com dois montes sobrepostos (山, monte em chinês) devia significar ´pesado´, você disse que este significa `sair`. Estou confuso com esses caracteres e vim pedir-lhe o ensinamento"."

Ouvindo estas palavras, Cangjie ficou envergonhado e reconheceu ter cometido, pela vaidade, grande erro, porque esses caracteres já tinham sido divulgados amplamente e não era possível fazer uma correção. Ajoelhou-se diante do ancião chorando.

O velho segurou as mãos de Cangjie e disse-lhe: "Com sua invenção, podemos registrar todas as experiências das gerações passadas. Você fez uma grande contribuição e será inesquecível. Mas não deve tornar-se vaidoso e arrogante".

Cangjie aprendeu a lição. Quando inventava os caracteres, sempre consultava com humildade e sinceridade, as opiniões de outras pessoas.

Há eruditos que pesquisaram a veracidade da figura Cangjie, mas não obtiveram resultados confiáveis por falta de documentações históricas.

Para muitas pessoas, a invenção de Cangjie é apenas uma lenda mitológica, alegando que uma só pessoa não podia inventar a escritura tão complexa como o chinês, e acreditam que a escrita chinesa foi inventada no processo de trabalhos coletivos dos seres humanos durante longo tempo.