A ação da Christie's é relacionada à chegada do dia do leilão, marcado para hoje, e ao indeferimento do Tribunal de Grande Instância de Paris do pedido de suspensão do leilão das duas relíquias, roubadas pelas tropas de aliança Grã-Bretanha-França durante a 2ª Guerra do Ópio.

A Christie's anunciou em julho de 2008 o leilão de coleções privadas de Yves Saint Laurent e Pierre Bergé em fevereiro de 2009, e que os artigos na lista incluíam as duas esculturas de bronze do Jardim Yuanmingyuan. A notícia despertou fortes repercussões na China.

A Associação para Proteção de Arte Chinesa na Europa apresentou, no dia 19 de fevereiro, a apelação de impedimento do leilão das duas esculturas. Mas o Tribunal de Paris rejeitou a suspensão do leilão no dia 23.

As cabeças de rato e de coelho são duas das "12 cabeças dos animais do horóscopo chinês", feitas em bronze, que decoravam o jardim imperial chinês Yuanmingyuan, da dinastia Qing. O grupo de relíquias foi perdido durante a 2ª Guerra do Ópio. As cabeças de boi, cavaco, tigre, porco e cavalo, já voltaram ao local de origem, e as de serpente, ovelha, galo e cachorro ainda estão desaparecidas.