O especialista chinês Ju Hehua, integrante de um programa de intercâmbio de engenharia espacial entre a China e o Reino Unido, revelou no último fim-de-semana que o país planeja abrir em breve a licitação para seu primeiro veículo lunar. Ju é professor catedrático adjunto da Universidade de Tecnologia de Beijing. Ele disse que a licitação ocorrerá no fim de dezembro.

A Agência Espacial Nacional da China planeja lançar o veículo lunar robotizado em 2012, na segunda etapa do projeto de exploração lunar Chang'E.

Até o momento, pelo menos 13 institutos de pesquisa científica expressaram interesse em participar do projeto, que envolve um contrato com um valor superior a 1 bilhão de yuans (US$ 147 milhões).

Com o patrocínio da Academia Real de Engenharia do Reino Unido, Ju está trabalhando com pesquisadores britânicos para desenvolver um protótipo do veículo.

O grupo de especialistas chineses concluiu já o estudo dos sistemas de orientação, navegação e sistemas de controle do aparelho.

Ju prevê que é muito possível que o contrato acabe por ser compartilhado entre diversos candidatos, com "um trabalho coordenado", em que cada participante porá a serviço do projeto o melhor dos conhecimentos em determinadas áreas.