As competições terminam e a celebração começa. Todas as medalhas foram entregues, mas a recordação permanece. Numa luxosa cerimônia de encerramento iluminada por fogos artificiais, os melhores atletas do mundo uniram-se na noite do domingo com anfitrões chineses para celebrar o êxito dos 29º Jogos Olímpicos.

Ao extinguir a chama olímpica às 21h24 (hora local), após 16 dias ardendo no Estádio Nacional, ou Nínho de Pássaro, começaram canções e danças que converteram a cerimônia numa festa.

Rodeados por milhares de atletas olímpicos de roupa informal e com alegria, cerca de três mil atores e voluntários chineses iniciaram uma dança espectacular num anel por volta da "Torre das Lembranças" de 20 metros de altura, parecida como Torre de Babel que buscava alcançar o céu.

"Estes foram uns Jogos realmente excepcionais", disse o presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Jacques Rogge, antes de declarar o encerramento dos Jogos ante 91 mil espectadores. O presidente chinês Hu Jintao, que inaugurou os Jogos no dia 8 de agosto, e dezenas de líderes e personagens do mundo também compareceram na cerimônia.

"Através destes Jogos, o mundo conheceu melhor a China e a China conheceu melhor o mundo", disse Rogge, que agredeceu ao povo chinês, aos "marvilhosos voluntários" e aos organizadores dos Jogos.

A cerimônia de encerramento, de mais de duas horas, começou às 20h (hora local) com fogos de artifício à volta do Ninho de Pássaro num enorme anel, símbolo de perfeição e harmonia na cultura chinesa.