Os mascotes olímpicos têm sido um dos principais símbolos de cada Olimpíada nas últimas décadas.

Geralmente se usa a imagem de animais ou figuras antropomórficas representativas da região onde os Jogos Olímpicos são realizados para tornar-se um símbolo. Na atualidade, também são elementos de grande importância para o marketing relacionado à Olimpíada.

Os primeiros Jogos em adotar um mascote foram os de Inverno de Grenoble 1968 e os Jogos do Verão, desde a edição de Munique 1972.

O mascote de Munique 1972, Waldi, é um cão dachshund muito representativo da Baviera. Representava a resistência, tenacidade e agilidade dos atletas.

Montreal 1976 escolheu um castor, Amik, como seu símbolo, seguido por um urso de Moscou 1980, batizado como Misha, que foi um dos mascotes mais populares da história.

Uma águia calva chamada Sam foi o emblema de Los Angeles 1984, e Hodori, um tigre, de Seul 1988. Ambos os animais representam tradicionalmente a nação americana e a coreana. Cobi, de Barcelona 1992, e desenhado por Javier Mariscal, foi uma mescla de cão e ovelha.

Esta tendência chegou ao extremo em Atlanta 1996, quando os americanos apresentaram um mascote de figura estranha, Izzy. Seu nome original era Watizit, do inglês "What is it?", ou "o que é isto?". Esse mascote foi logo esquecido pelas pessoas, mas se alguém voltar a vê-lo, ainda perguntará: o que é isto?

Desde Sydney 2000 até Beijing 2008, um novo fenômeno reina o cenário: os mascotes aparecem em grupo.

Os australianos apresentaram três animais, Olly, uma ave nativa kookaburra, Sid, um ornitorrinco, e Millie, uma echidna.

Quatro anos depois, um par de mascotes, Athena e Phevos, duas crianças irmãs inspirados em dois bonecos da antiga Grécia, recordaram ao mundo as raízes do Olimpismo.

Foi difícil escolher entre dezenas de candidatos um símbolo que representasse o encontro entre a cultura milenar da China e o movimento olímpico. Por isso os chineses decidiram apresentar cinco mascotes: Beibei, um peixe azul; Jingjing, um panda; Huanhuan,uma tocha vermelha; Yingying, um antílope tibetano e Nini, uma andorinha verde.

Seus nomes de duas sílabas repetidas fazem referência aos apelativos carinhosos das crianças em chinês. Juntos formam a frase Beijing Huan Ying Ni, que significa "Beijing te dá boas-vindas". A série de cinco mascotes se chamam Fuwa. 

Os mascotes dos Jogos Olímpicos de Inverno são os seguintes:

Grenoble 1968: Shuss, um esquiador.

Innsbruck 1976: Schneemandl, um boneco de neve.

Lake Placid 1980: Roni, um racum.

Sarajevo 1984: Vuchko, um lobo, o mais popular na história das Olimpíadas de Inverno.

Calgary 1988: Howdy e Hidy, dois ursos polares.

Albertville 1992: Maguique, um homem-estrela.

Lillehammer 1994: Haakon e Kristin, duas crianças com trajes típicos noruegueses.

Nagano 1998: Sukki, Nokki, Lekki e Tsukki, quatro filhotes de coruja. 

Salt Lake City 2002: Powder, um coelho da neve; Cooper, um lobo; e Coal, um urso pardo.

Turim 2006: Neve e Gliz, dois irmãos que representam neve e gelo.