A 500 dias para o início dos Jogos Olímpicos de Beijing, o Comitê Organizador de Beijing para os Jogos Olímpicos 2008 (BOCOG) apresentou no dia 27 as medalhas que serão entregues aos atletas que vencerem as competições.

O design das medalhas foi inspirado nos "bi", tradicionais peças de jade esculpidas com figuras de dragão. As medalhas simbolizam a nobreza e a virtude, assim como os valores tradicionais chineses de ética e honra.

As medalhas, com 70 milímetros de diâmetro e 6 de espessura, mostram em uma face o design estabelecido pelo Comitê Internacional: uma imagem que representa a deusa da vitória, Nike, e o Estádio Panathinaikos da Grécia. No outro lado, as medalhadas apresentam um anel de jade em torno do emblema das Olimpíadas de Beijing gravado sobre o metal.

O Comitê Olímpico Internacional (COI) estabelece regras rígidas para a composição das medalhas, sua identificação, peso, tamanho e design. As medalhas para os campeões serão fabricadas com prata pura, com uma capa de ouro - no caso dos primeiros colocados ? e o peso total não pode ser inferior a 6 gramas.  

Nas Olimpíadas de Beijing, o jade fará parte pela primeira vez dos materiais empregados, com um design que, respeitando os pré-requisitos estabelecidos, oferece uma reinterpretação das artes tradicionais chinesas.

Na cerimônia de apresentação das medalhas, Jiang Xiaoyu, vice-presidente executivo do BOCOG, afirmou que as medalhas serão parte essencial do legado olímpico na China. 

Segundo Jiang, as medalhas demostram a elegância da arte chinesa e são uma combinação harmônica da cultura chinesa e das Olimpíadas, convertendo-os em um veículo para difundir o Espírito Olímpico e os princípios do evento em Beijing, assim como uma mostra de arte, da cultura chinesa e do alto nível de design e tecnologia empregados.

"Nobres e elegantes, as medalhas olímpicas são uma fusão da cultura chinesa com os Jogos Olímpicos", afirmou Jiang.

O presidente da BHP Billiton China, Clinton Dines, patrocionador das Olimpíadas, assinalou: "Como um dos juízes no processo de seleção das medalhas, considero que o design final mostra imediatamente sua essência chinesa, agregando o estilo tradicional das medalhas olímpicas".

"Trata-se de um claro emblema da fusão entre o Oriente e o Ocidente, em um envnto marcado pelos êxitos econômicos e nacionais obtidos pela China nos últimos anos e sua presença no cenário mundial", destacou Dines.

Igualmente satisfeita, a bicampeã olímpica de salto, Gao Min, ressaltou: "Na cultura chinesa, o jade representa a sorte, que espero que seja levada a todos os atletas".

Na cerimônica, foram apresentadas simultaneamente a caixa que conterá as medalhas, a fita utilizada para pendurá-la e os certificados olímpicados, todos eles com amplas mostras da arte chinesa.

A caixa é feita de madeira esculpida com técnicas tradicionais. Com forma quadrangular, ela apresenta um suave desnível na parte superior, simbolizando deste modo a concepção tradicional chinesa, segundo a qual o céu é redondo e a terra plana.

A fita, com a qual os atletas irão pendurar no pescoço os prêmios tão esperados, apresenta um desenho com nuvens entrelaçadas sobre uma faixa roxa, enquanto os certificados são elaborados com seda e papel Xuan (papel de alta qualidade, utilizado especialmente para a pintura tradicional chinesa), unindo as técnicas tradicionais às técnicas mais modernas. 

No dia 11 de janeiro, o BOCOG lançou um concurso mundial para solicitar propostas de design para as medalhas do evento esportivo, convidando, ao mesmo tempo, 11 entidades profissionais, entre elas a Corporação Chinesa de Impressão e Cunhagem de Moeda, a Academia Central de Bellas Artes e a Academia de Arte e Design da Universidade Tsinghua.

Em apenas 3 meses foram apresentados 265 projetos procedentes de todo o mundo. Em seguida, o BOCOG reuniu um grupo de especialistas em arte, escultura e cunhagem para realizar a seleção e aperfeiçoar o design final.