Na dinastia Qing, o imperador vinha aqui no primeiro dia do inverno, dirigindo uma comitiva de ministros, para prestar homenagem ao Céu. Durante o ritual, as tabuletas comemorativas do imperador celestial e dos primeiros oito imperadores da dinastia Qing eram colocadas na plataforma superior. O imperador ficava na segunda plataforma ou atuava seguindo as instruções do mestre de cerimônia, subia, descia, ajoelhava-se, queimava incensos ou fazia reverências. Enquanto mostrava seu respeito ao Céu, pedia a proteção dele. Por isso, aqui é o verdadeiro altar do Céu.

Um ditado popular local diz: "O número 9 aparece em todas as partes do Templo do Céu". Você chegou a contar os degraus enquanto subia as escadas do Altar Circular? A altura de cada um dos três andares é diferente, mas cada lance de escadas tem nove degraus. Em volta do Altar, as balaustradas de mármore são divididas pelas escadarias em quatro segmentos, em cada segmento da plataforma superior, há nove balaústres, enquanto nas plataformas inferior e intermediária, o número de balaústres é sempre múltiplo de nove.

Vamos observar agora o pavimento do Altar. No centro da plataforma superior há uma pedra redonda, da qual vamos falar daqui a pouco. O pavimento aqui é feito com pedras dispostas em 9 círculos concêntricos em volta da pedra central. O primeiro círculo, a partir do centro, possui nove pedras; o segundo, 18; o número de pedras aumenta, mas sempre em múltiplos de nove. Assim sucessivamente, até o nono círculo, com 81 pedras.

A plataforma intermediária possui também círculos construídos usando entre 90 pedras para 162 pedras. Os círculos da plataforma inferior têm entre 171 e 243 pedras.

Juntos, os pavimentos das três plataformas possuem um total de 3402 pedras, ou seja, 378 vezes 9.

O simbolismo do número 9 é muito usado no Templo do Céu. Segundo a antiga teoria sobre Yin e Yang e os cinco elementos, o Céu é Yang e a Terra é Yin. Os números ímpares são Yang e o Nove é o maior número ímpar de um dígito. Ele representa o Céu e a posição suprema. Além disso, nossos ancestrais imaginavam que o Céu era dividido em nove camadas e o imperador celestial morava na nona e mais alta camada.

Segundo especialistas, só o Altar Circular tem mais de 500 símbolos relacionados ao número 9. E o fenômeno do número 9 se repete em outras construções.

Voltamos agora à pedra central da plataforma superior. Ela é chamada de Pedra do Coração do Céu. No ritual de culto ao Céu, o orador ficava sobre a pedra e lia a prece ao imperador celestial. A voz era bem sonora e parecia ser capaz de alcançar a corte celestial.

Por quê?

Porque quando falamos de cima da pedra central, nossa voz se transmite em todas as direções e é refletida pelas balaustradas ao redor da plataforma. Segundo as medições, as ondas sonoras levam apenas 0,07 segundo entre a emissão e a reflexão ao local da pedra, por isso, o ouvido não consegue distinguir a voz do eco, o que faz a voz parecer mais sonora aqui do que em outros lugares.