A idéia de escolher pelo voto um chefe de aldeia em quem se possa confiar nunca tinha ocorrido a Zhao Yongxiu, um agricultor de 50 anos, da aldeia de Dawang, da província de Hebei, a cerca de 400 quilômetros de Beijing, até a chegada de uma nova assistente do chefe de aldeia, com um diploma universitário.

"Nunca nos preocupamos com quem ocupava cargos porque a nomeação de 'líderes' não tinha nada a ver com nós, pessoas ordinárias", disse Zhao, que costumava considerar natural que "líderes" tomam decisões e os outros obedecem.

Mas Zhao e outros 1.300 habitantes, mudaram de idéia depois que Zhao Shufang, de 27 anos, assumiu o cargo de auxiliar do chefe de aldeia logo depois de se formar na Universidade de Nankai, de Tianjin, uma das mais conhecidas do país, em julho de 2005.

"Somente quando os moradores confiarem em seus líderes poderão viver em harmonia e trabalhar juntos para criar a riqueza comum", disse ela, observando que quando tentou "conversar com as pessoas sobre isso, a primeira resposta era 'não estou interessado' ".

Durante um mês ela visitou mais de 300 famílias e finalmente os persuadiu de votar.

"Os habitantes participam agora da escolha de seus líderes através do voto. E escolhem as pessoas de quem gostam e em quem confiam. Como consequência, os chefes de aldeia passam a discutir com as outras pessoas antes de tomar decisões", explica o vice-secretário do partido, Duan Shuguo.

Duan atribui a mudança em atitude em relação ao voto nas áreas rurais aos chefes de aldeia com diploma universitário, como Zhao Shufang, que trouxe idéias frescas para a zona rural.

Desde junho de 2005, o governo chinês orientou e incentivou universitários recém-formados a trabalhar em áreas rurais, com o objetivo de colocar pelo menos um em cada aldeia no período de três a cinco anos.

O mercado de trabalho reduzido nas áreas urbanas faz com que mais graduados universitários prefiram trabalhar nas áreas rurais, já que o governo prometeu priorizar novos empregos em instituições governamentais ou em grandes empresas, depois de três anos de serviço em em pequenas localidades do interior.