A construção da ferrovia de 254 quilômetros ligando as cidades de Lhassa e de Xigaze, no Tibet, começará este ano e poderá ficar pronta em 2010, disse quinta-feira um funcionário tibetano.

A ferrovia, a primeira extensão regional da ferrovia Qinghai-Tibet, terá o custo de US$ 1,42 bilhão, disse Dotub, um legislador tibetano, em uma entrevista coletiva realizada paralelamente à sessão parlamentar do país em Beijing.

O Primeiro Instituto de Pesquisa e Projeto de Ferrovias da China (PIPPF), com sede em Xi'an, capital da província de Shaanxi, no noroeste da China, começou a projetar a linha ferroviária que ligará as duas principais cidades do Tibet, disseram fontes do PIPPF.

Quando for terminada, a linha ferroviária, que permitirá velocidades de mais de 120 km/h, poderá transportar sete milhões e eventualmente dez milhões de toneladas de carga por ano, segundo fontes do PIPPF.

Situada no sudoeste da Região Autônoma do Tibet, na fronteira com o Nepal, Butão e Índia, Xigaze é a cidade natal do 11º Panchen Lama e importante base agrícola e de criação de animais.

A história sem ferrovias do Tibet terminou em julho de 2006, com a inauguração da ferrovia Qinghai-Tibet, de 1.956 quilômetros de extensão.