Sem embargo, a situação poderá mudar em breve graças ao projeto de criação de 200.000 bibliotecas rurais, com as que se pretende levar a palavra escrita aos cerca de 900 milhões de residentes rurais do país.

Zhuzuiling, vila remota situada na província noroeste de Gansu, conta já com a primeira das bibliotecas, a qual, com seus 80 metros quadrados, se tem transformado no lugar favorito de seus cidadãos. Para a maioria deles, é pela primeira vez que contam com acesso à biblioteca desde que se formaram do colégio.

A biblioteca oferece 5.000 livros e publicações periódicas, junto com 300 discos compactos. Como em qualquer outra biblioteca, os usuários podem ler materiais entre um amplo leque temático, desde história, agronomia, economia, literatura, direitos até politécnicas e arte.

Para grande parte dos agricultores chineses, os livros têm sido considerados todo um luxo, em uma sociedade em que o trabalho apenas permite sobreviver. Agora, sem embargo, são cada vez mais os habitantes de zonas rurais conscientes do tesouro escondido nos livros, o que tem provocado que um número cada vez maior destes leitores demande publicações úteis para sua vida diária.

"Apenas 3.800 das 200.000 obras publicadas na China em 2005 estavam relacionadas com a agricultura ou a vida rural", lamentou Long Xinmin, diretor da Administração Estatal de Imprensa e Publicações.

Por sua parte, Huo Chengxi, agricultor de Zhuzuiling, sublinhou que até seus conterrâneos com escassa formação frequentam agora a biblioteca para buscar materiais sobre o cultivo de flores ou vegetais.

Até o momento, a província de Gansu conta com mais de 300 bibliotecas públicas.

Jin Hongfang, habitante da aldeia Fengjiawan, cedeu uma habitação de sua própria casa para estabelecer uma biblioteca. Agora ele é o bibliotecário.

"Mais de 300 pessoas vem aqui pedir emprestados livros para ler em casa. No momento só podemos prestar este tipo de serviços, mas num futuro breve, estaremos com condições para abrir aqui uma livraria pequena", disse Jin, desejoso de estabelecer seu próprio negócio.