O projeto das Três Gargantas na China, a maior obra hidráulica do mundo situada no curso médio do rio Yangtsé, tem desempenhado um importante papel no melhoramento das condições de navegação e no incremento da capacidade de transporte fluvial no rio.

O transporte de carga através da represa das Três Gargantas se incrementou em 44 milhões de toneladas no ano passado, comparado com as 14,75 milhões de toneladas em 2003 quando a reserva das Três Gargantas começou a armazenar água, comentou Cao Guangjing, subgerente geral da Corporação de Desenvolvimento do Projeto das Três Gargantas no rio Yangtsé.

Yi Mengxiong, de cerca de 50 anos de idade, disse que o incremento da capacidade de navegação é algo que jamais sonhou. Yi disse que sua companhia só tinha barcos pequenos antes e agora possui 22 barcos grandes e medianos, incluindo três barcos especiais, cada um com valor de 10 milhões de yuans (US$1,25 milhão).

"A navegação no rio Yangtsé é mais fácil já que a área de navegação é mais longa e mais profunda graças à água armazenada na reserva das Três Gargantas", mencionou Yi, que é capitão do barco Qiaotai-17 e está muito ocupado viajando entre os portos do município de Chongqing e a província de Hubei nos cursos superior e médio do rio.

"Ampliamos nossa frota devido ao melhoramento das condições de navegação no rio Yangtsé", indicou He Changjiang, subdiretor geral da Companhia de Transporte Fluvial Qiaotai de Chongqing, onde Yi trabalha.

O curso de navegação era de apenas 2,9 metros de profundidade nas partes menos profundas da seção das Três Gargantas no rio antes de a reserva começar a armazenar água em 2003, restringindo a passagem de barcos de grande tonelagem.

Atualmente, o curso de navegação do rio permite o acesso a barcos com 3.000 toneladas, indicou Feng Zhengpeng, funcionário da Corporação de Desenvolvimento do Projeto das Três Gargantas no rio Yangtsé.

Quando o nível da água na reserva das Três Gargantas chegue a 156 metros, a largura do curso de navegação se ampliará a mais de 150 metros, com uma profundidade superior a 3,5 metros. Este permite a passagem livre de barcos com 10.000 toneladas de peso de Shanghai, a maior cidade chinesa localizada na foz do rio Yangtsé, para Chongqing, no curso alto do rio, disse Feng.

Com o melhoramento das condições, os barcos navegarão com maior segurança e sua velocidade pode-se incrementar em cerca de 20%, disse Feng, assinalando que os custos de navegação podem reduzir-se em 30% por tonelada/quilômetro.

Sete províncias e dois municípios ao longo do rio Yangtsé constituem 41% do poderio econômico total da China e a capacidade de transporte fluvial no rio Yangtsé representa 80% da capacidade total de transporte dos rios da China, de acordo com as estatísticas do Ministério de Comunicações deste país.

A capacidade de navegação na corrente principal do rio Yangtsé alcançou 795 milhões de toneladas no ano passado.

A capacidade dos portos ao longo do rio alcançou 650 milhões de toneladas no ano passado. O volume total chegou a 78 milhões de toneladas de carga do comércio exterior e 2,6 milhões de TEUS de contentores, indicou a Administração de Assuntos de Navegação do Rio Yangtsé.

O volume na corrente principal foi de apenas 400 milhões de toneladas no ano 2000.

O projeto das Três Gargantas se iniciou no ano 1993 e está planeada sua conclusão em 2009.

O projeto das Três Gargantas, que inclui uma reserva de 2.309 metros de comprimento, 185 metros de altura e 26 geradores, produzirá 84,7 milhões de quilovates de eletricidade por hora anualmente quando termine.