Porém, a palavra portuguesa para Macau parece estar relacionada com o culto à deusa "Á-Má"que é venerada em todo o sul da China e um templo a ela dedicado, foi construído à entrada do Porto Interior. A partir sensivelmente desse momento este local passou a ser conhecido por "Á-Má-Gao" (Porto de Á-Má) de onde muito possivelmente a palavra MACAU deriva.

Os portugueses chegaram a Macau entre 1554 e 1557, apesar de já frequentarem os mares do sul da China desde 1513, aquando da viagem de Jorge Álvares, cuja estátua pode ser apreciada no centro da cidade.

Com o acordo dos mandarins locais, os portugueses estabeleceram-se nesta região, criando vários pontos de trocas, tornando-se esta península um lucrativo entreposto no comércio entre a China, o Japão e a Europa; característica esta que se manteve ao longo de séculos. Macau teve assim o papel de porta aberta da China para o exterior, o local de contacto e de cruzamento do Ocidente e do Oriente.

Desta feita, Macau foi desde cedo escolhido pelos missionários para se prepararem para a difusão da Fé Cristã, das ciências e da concepção ocidental do Mundo e da Vida em terras do Extremo Oriente. O famoso "Colégio de S. Paulo" foi em Macau fundado no séc. XVI e é hoje considerado pelos historiadores como tendo sido a primeira "universidade" em moldes ocidentais, criada na Ásia Oriental. Várias personagens de grande renome e que deixaram o seu nome impresso em letras de ouro na História passaram por aqui, tal como Mateus Ricci, Francisco Xavier, e tantos outros, que através das suas acções e actividades contribuíram para um efectivo diálogo inter-civilizacional, que é desde sempre uma das características desta terra.

Depois da criação de Hong Kong, na sequência da vitória inglesa na primeira Guerra do Ópio em 1841, Macau perdeu muita da sua importância comercial pois que o grosso dessa actividade foi transferido para a outra margem do Delta do Rio das Pérolas. Hong Kong desde cedo se desenvolveu até se tornar um dos principais centros financeiros mundiais, deixando Macau num estado de semi-letargia, do qual só acordaria há algumas décadas.

Todavia, Macau sempre soube manter uma atmosfera única que a torna muito diferente das regiões vizinhas. É hoje, como ao longo dos séculos, uma harmoniosa mistura entre as culturas chinesa e portuguesa, levada a cabo de forma pacífica pelas suas gentes. Na base da cultura local está esta sábia forma de vida.

Hoje Macau é uma Região Administrativa Especial da República Popular da China e, de acordo com a vontade da sua população e dos seus líderes, mantém e manterá as suas características sociais e económicas de acordo com o princípio "um país, dois sistemas".

No Território respira-se uma atmosfera cosmopolita aliada a uma forma única de vida, onde, como sempre, a Europa encontra a Ásia e onde as duas comunidades mais representativas (chinesa e portuguesa) encontram um tolerante estilo de vida em partilha e com trocas mútuas.