O zôo mais antigo da China comemorou neste domingo (16) seu centenário de fundação de forma singela e afeita ao seu cotidiano. O Zoológico de Beijing recebe cerca de seis milhões de visitantes anualmente. A instituição é tão sólida que sobreviveu a guerras, agitações internas e, mais recentemente, às propostas de transferência para fora dos limites urbanos da cidade.

"Visitei o Zoológico de Beijing pela primeira vez há 40 anos. Para mim, é uma surpresa que ainda esteja aqui", comentou um visitante.

"Ele tornou a minha infância mais feliz, já que os zôos eram novidade na China", recordou Wang, da Província do Anhui.

O Zoológico de Beijing foi inaugurado no final da dinastia Qing (1644-1911). Ele foi aberto ao público no dia 15 de abril de 1906 como parte de um complexo de pesquisas agrícolas.

- Ao longo dos anos, tornou-se no maior zôo urbano da China, ocupando mais de 90 hectares e 4.461 animais, explicou Yang Xiaoyan, administrador do Zôo.

Em seu aniversário, o zôo abriu normalmente para a visitação pública, muito embora voltasse suas atenções para as crianças. "Posso levar um pingüim para casa?", interrogou Dong Tianzhe, de apenas cinco anos, ao lado de sua mãe.

"É maravilhoso o fato do zôo permanecer no centro de Beijing, apesar das intensas atividades da construção civil e das transformações geográficas da cidade", comentou Jiang Qian, um estudante universitário.

Em princípios de 2004, Guo Baodong, delegado da Assembléia Popular Municipal de Beijing, e Chen Ruijun, membro do Comitê Municipal de Beijing da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês, propuseram mudar o Zoológico de Beijing para os subúrbios, argumentando como razões a saúde pública e o trânsito.

A iniciativa provocou uma reação pública. Personalidades de diversos segmentos sociais se manifestaram contra o projeto e proclamaram o zôo como uma instituição inseparável da cidade.

"Costumo passear diariamente no zôo. Quero que ele permaneça aqui", frisou uma das visitantes.

As autoridades iniciaram um programa de renovação do Zoológico de Beijing em 2003, a fim de adaptá-lo ao clima dos Jogos Olímpicos de Beijing em 2008.