Dia 24, por volta das 18 horas, a Varig e a Air China, os dois gigantes da aviação civil internacional, ofereceram uma recepção ao vice-presidente do Brasil, José Alencar, no Hotel Landmark, nesta Capital. O evento marcou o lançamento oficial dos vôos codeshare entre o São Paulo - Rio de Janeiro - Beijing e Shanghai. Serão dois vôos diários, com escala em Frankfurt, na Alemanha.

Os vôos começaram no dia 12 de Março. Após cinco anos de negociação, a Varig fechou acordo com a Air China e passa a oferecer mais este destino. Serão vôos diários, via Frankfurt, com saídas do Rio às 22h40min e de São Paulo às 22h. As tarifas irão custar 5,1 mil dólares na classe executiva e a partir de 1.350 dólares na econômica.

No ano de 1927, a aviação comercial alça seus primeiros vôos no mundo. No Brasil, navega entre o sonho e a ousadia. Até que numa pequena sala da Associação Comercial de Porto Alegre, uma reunião de idealistas - mais audaciosos que sonhadores - tendo à frente Otto Ernst Meyer, o criador da VARIG, marca a decolagem do principal e mais importante capítulo da história do transporte aéreo brasileiro.

A VARIG começou com uma linha de apenas 270 quilômetros - Porto Alegre - Pelotas - Rio Grande, que no seu primeiro ano de atividade realizou 85 vôos, transportou 652 passageiros e voou 210 horas. Atualmente, a VARIG opera a maior e mais completa rede de linhas do Brasil, servindo a 40 cidades. Para o exterior voa diretamente para 26 destinos em 20 paises, em quatro continentes. E a partir do seu ingresso na Star Alliance, a maior aliança de companhias aéreas do mundo, passou a oferecer ainda maiores facilidades para o seu passageiro que agora pode alcançar com rapidez e conforto qualquer ponto do globo terrestre.

Hoje, a pioneira VARIG - primeira empresa de avião comercial do Brasil - ostenta números que a consagram como a maior companhia do país e da América Latina e uma das líderes do mercado mundial: Ao longo de mais de 78 anos de existência transportou mais de 210 milhões de passageiros, voou mais de 7 milhões de horas, realizou mais de 2 milhões e quinhentos mil vôos e seus aviões deram cerca de 115 mil voltas ao redor da terra.

A parceria da Varig com a Air China é o primeiro passo para fortalecer a presença no Oriente. A China será sede das Olimpíadas de 2008, evento que movimentará milhões de dólares. O passageiro acumulará na conta do Programa Smiles, milhas de todo o trajeto até Beijing ou Shanghai, além de poder usar bilhetes Smiles nos vôos operados em parceria com a Air China.

O acordo também propiciará facilidade de acesso às demais cidades chinesas. A China ocupa uma posição de destaque na economia mundial. Com um dos maiores PIBs do mundo, é marcada pela forte presença de indústrias transnacionais nas Zonas Econômicas Especiais. No setor agropecuário, se destaca entre os maiores produtores mundiais, com atividades que absorvem a maior parte da população economicamente ativa. Em 2001, foi admitida na Organização Mundial do Comércio.

O PIB da China cresceu 9,9% em 2005, segundo dados fornecidos pelo departamento Nacional de Estatísticas. Com uma das maiores populações mundiais, o país tem grande potencial para viagens de negócios ou de lazer. Os laços entre Brasil e China ficaram ainda mais estreitos, após a visita do presidente Lula, em 2004, quando foi assinado um acordo que permite aos cidadãos chineses fazer turismo no Brasil. Antes, as viagens de chineses ao território brasileiro só eram permitidas para finalidades profissionais.