Os chineses preservam através dos séculos o hábito de tomar chá. Sichuan, província situada no sudoeste da China, é uma das regiões a registrar os primeiros cultivos de chá. O chá de Mengshan, no entanto, é considerado como o chá de melhor qualidade produzido na região. Segundo os registros históricos, era um dos tributos aos imperadores há cerca de mil anos.

A montanha Mengshan se localiza no distrito de Mingshan, a 15 quilômetros da cidade de Ya´an, à beira da depressão de Sichuan. Os jardins de chá ocupam vastas áreas por lá. O cultivo e a colheita de chá ocupam uma parte importante do cotidiana dos habitantes locais. As canções folclóricas legadas de geração a geração durante a colheita de chá são frequentemente ouvidas na localidade.

Da dinastia Tang (século VIII) à Qing, última dinastia feudal chinesa, o chá produzido na região era classificado pela corte central como uma das bebidas cotidianas do imperador e como um dos tributos destinados às grandes cerimônias de sacrifícios imperiais. Quanto à sua qualidade, há um dito popular que sintetiza o seu poder: O chá de Mengshan merece as águas do rio Yangsté. O rio Yangsté, neste dito, não é aquele que costumamos dizer. É, no entanto, a fonte Zhongling, que se localiza dentro do Templo budista de Jinshan, da cidade de Zhenjiang, no Sul da China. As águas desta fonte são consideradas como as mais apropriadas para o cultivo do chá. A partir do dito, que quer transmitir o ideal "O melhor chá merece as melhores águas do País", podemos compreender a importância do chá de Mengshan para os chineses.

Especialistas em chá atribuem sua qualidade ao clima chuvoso e nebuloso que envolve a região o ano inteiro. Segundo registros históricos, Wu Lizhen, pioneiro no cultivo de chá descobriu o chá silvestre com fins medicinais em 53 a.C. Desde então, passou a cultivar a qualidade em seu próprio jardim, mais tarde batizado como "Jardim Imperial". A primeira qualidade de chá cultivada por ele ganhou o nome "chá imortal".

Mengshan é parada obrigatória para os turistas. A maioria das famílias dispõe de locais próprios para manipulação, bem como permite o contato com o seu processamento. A população local é bem hospetaleira e adora um bom bate papo. Peng Mingxiu, que se dedica desde os 19 anos de idade ao cultivo e processamento do chá, falou um pouco sobre o cultivo.

"O aroma de nosso chá é absolutamente sagrado. A fim de preservá-lo, nossa tradição impõe o emprego do carvão vegetal na queima das folhas e a proibição do uso de maquiagem. As árvores de chá da minha família são cultivadas a mais de 1.400 m de altitude, dificultando o ataque de praga de insetos".

Mengshan possui dois tipos de chá: verde e amarelo. O mais valioso é o "broto amarelo", colhidos no início da primavera.

Depois de falar tanto sobre o chá de Mengshan, vamos agora experimentá-lo no templo de Tiangai, no cume da montanha. Ele se destina às homenagens ao Buda e a outros arhats. No entanto, também possui estátuas de famosas personalidades ligadas ao chá, como Wu Lizhen, Lei Jianfu - funcionário público da dinastia Song que aperfeiçoou o seu processamento - e Lu Yu, literato da dinastia Tang que publicou a primeira obra sobre chá. Uma série de gravuras e pinturas que retratam a saga do chá na região também ocupa as paredes do salão principal.

Dezenas de gingkos antigos cercam o local. Saborear uma chávena de chá às suas sombras é uma experiência muito especial. Os habitantes locais conservam seu ritual para tomar chá. Seguram o pires e afastam as folhas de chá com tampa da xícara. Quando acaba a água, colocam a tampa sobre a mesa, a fim de que o servidor complete a água para você. Se quiser deixar seu lugar por alguns minutinhos, basta colocar a tampa na cadeira para que todos saibam que o lugar está ocupado.

A moradora do distrito de Mingshan, Han Qiong, vem sempre ao templo de Tiangai para tomar uma xícara de chá. Para ela, é um grande prazer.

"O chá de Mengshan possui um aroma agradável e um sabor suave. Tanto os jovens quanto os idosos o saboreiam".

Além de ser uma boa maneira para relaxar, saborear o chá de Mengshan é um ritual local, por intermédio do qual você conhece e entende a tradicional cultura de chá nesse País.