Ao julgar pela distribuição setorial, os centros de investigação e desenvolvimento das empresas transnacionais na China se concentram nos setores de tecnologia intensiva tais como a indústria manufatureira de aparelhos eletrônicos, de telecomunicação e de equipamentos de transporte, indústria farmacéutica, matérias-primas químicas e produtos químicos. De acordo com as análises de um responsável do Ministério de Comércio da China, os centros de investigação e desenvolvimento das transnacionais na China tem as seguintes características:

-- Notável aumento da importância. Os centros de investigação e desenvolvimento das empresas transnacionais podem classificar-se em três tipos: tipo de desenvolvimento básico. Em geral, são centros de investigação e desenvolvimento de nível global, que orientam seus resultados tecnológicos ao mercado mundial ou se dedicam à investigação básica; tipo de desenvolvimento de tecnologias aplicadas. São geralmente centros regionais dedicados principalmente ao desenvolvimento aplicado dos produtos para o mercado chinês e tipo de apoio tecnológico. Os centros de investigação e desenvolvimento deste tipo se dedicam principalmente aos ensaios, manutenção e outros serviços tecnológicos das operações principais de suas empresas.

-- Crescente ampliação da envergadura. As empresas transnacionais aumentam cada vez mais seus investimentos nestes centros a medida da elevação da posição destes, transformando-os em centros de investigação e desenvolvimento independentes e de envergadura considerável, como por exemplo os centros estabelecidos pela General Electrics e Philips em Shanghai e os estabelecidos pela Motorola e Siemens em Beijing, o investimento de cada um dos quais já supera US$10 milhões.

-- Localização do pessoal. Em geral, as empresas transnacionais dão importância ao processo de localização do pessoal de investigação e desenvolvimento. A maioria de seu pessoal é graduado de escolas superiores da China ou chineses que têm estudado no estrangeiro. A percentagem dos profissionais desses dois tipos tem chegado a 90% em alguns dos centros de investigação e desenvolvimento.

-- Maior cooperação tecnológica. As transnacionais como General Electrics, Alcatel Shanghai Bell e Motorola realizam estreito intercâmbio e cooperação com os centros docentes superiores e instituições de investigação da China através de seus centros de investigação estabelecidos na China.

Ao julgar pela propriedade intelectual dos resultados de investigação e desenvolvimento, a sua absoluta maioria é compartida pelas duas partes de maneira que torne-se mais evidente o papel dos centros de investigação e desenvolvimento com investimentos estrangeiros, o que favorece a elevação do nível científico e tecnológico da China, o desenvolvimento autônomo e também a industrialização dos resultados de investigação e desenvolvimento.