O maior deserto da China, Deserto Taklamakan situa-se no centro da Bacia Tarim, na Região Autônoma da Nacionalidade Uigur de Xinjiang, oeste do país. Este deserto tem a extensão de mil quilômetros de leste a oeste, e 400 quilômetros do norte ao sul, ocupando uma área total de 33, 76 quilômetros quadrados, equivalente à superfície da Nova Zelândia. O Deserto Taklamakan é o segundo maior deserto do mundo, sendo assim inferior ao Deserto Sahara, no continente africano, que é o maior. A palavra Taklamakan pertence ao idioma uigur, que significa não conseguir sair vivo. Este lugar ainda tem outro nome, que é mar de morte.

Existe uma lenda sobre a formação do deserto. Desde há muito, os habitantes locais ansiavam levar a água congelada da Montanha Tian e Kunlun para irrigar as terras secas da Bacia Tarim. Um deus bondoso foi comovido pela sinceridade das pessoas e ofereceu um machado de ouro aos cazaques para eles racharem as barreiras das montanhas e ofereceu uma chave de ouro aos uigures para abrirem a porta da Bacia, que estava fechada. No entanto, a filha mais jovem do deus perdeu a preciosa chave. Por causa disso o deus ficou muito zangado com ela e a aprisionou no centro da Bacia. Muitos anos se passaram e o centro da Bacia se tornou o que é hoje o deserto Taklamakan.

O Deserto Taklamakan é um dos mais misteriosos do gênero em todo o mundo, devido ao típico clima continental e ali, todos os dias venta muito forte e a temperatura varia bastante. A temperatura máxima terrestre chega a atingir 70 ou 80 graus.

As grandes dunas em forma de pirâmide medem de 100 a 200 metros de altura, e as mais altas chegam a atingir até 300 metros. As mais extraordinárias são duas dunas de cores vermelha e branca, respectivamente, que ficam no centro do deserto, chamadas de Montes de Santo Túmulo. Essas dunas são formadas por rochas sedimentárias compostas de arenito e gesso que foram aumentando pouco a pouco com as mudanças da costa terrestre. Também existe no topo dos montes rochas em forma de cogumelo, graças à erosão causada pelo vento e estas rochas possuem mais ou menos 5 metros de altura e a sua pedra superior é capaz de cobrir mais de dez pessoas.