Depressão de Tarim

As montanhas Tian Shan na China do oeste alcançam a região autônoma de Uigur, dividindo-a na depressão de Tarim no sul e na depressão de Dzungaria no norte. Há 500 milhões de anos, durante a era pré-paleozóica, Tarim e Dzungaria eram as únicas zonas sólidas no Uigur; o resto da área era coberta de água. Durante a era pós-paleozóica, há cerca de 200 a 300 milhões de anos, com o resultado de movimentos violentos da crosta terrestre no oeste da China, o fundo do mar surgiu e foi empurrado para cima, formando montanhas. O oceano desapareceu e Tarim e Dzungaria, em vez de se tornarem ilhas, tornaram-se depressões rodeadas por montanhas.

A depressão de Tarim, em forma de um diamante irregular, é cercada pelas montanhas de Tian Shan e Kunlun e pelos Pamires. Medindo 1.500 quilômetros de leste a oeste e 600 quilômetros de norte a sul na parte mais larga, é a maior depressão do interior da China. Cobre uma área de 53.000 quilômetros quadrados. A sua altitude média é de cerca de mil metros acima do nível do mar.

A estrutura superficial da baia é formada por uma série de cinturas concêntricas. Primeiro as montanhas exteriores, depois a área gobi (sopés de pedra), a seguir um anel de oásis e no centro um deserto e lagos salgados. A cintura exterior está salpicada por picos cobertos de neve das montanhas Tianshan e Kunlun. No interior das luxuriantes florestas do Tian Shan há numerosas pastagens. As montanhas possuem ricas minas de carvão, petróleo e minerais. São fontes importantes de tungsténio, cobre, chumbo, ouro e prata.

A área gobi é uma extensão de pedras negras, devido aos milhões de anos de exposição ao sol ardente. Aqui a vegetação é extremamente escassa.

O oásis é um mundo diferente, com vastas extensões de culturas cerealíferas e uma rede de canais de irrigação. Além de produzir trigo, milho e arroz, este fértil anel é um dos maiores produtores de algodão de fibra fina da China. a sericultura tem aqui uma longa tradição.

Deixando o oásis, entra-se no Takimakan, que, com uma área de mais de 300 mil quilómetros quadrados, é o maior deserto da China e um dos maiores do mundo. O centro do deserto é um lugar de silêncio absoluto sem sinais de vida animal ou vegetal, nem sequer de uma ave ou de um inseto.

Na orla leste da depressão de Tarim, encontra-se o Lop Nur, o maior lago deslocaste da China. A sua água contém componentes salinos de alto teor e o lago é rodeado de crustas de sal.

Situada no coração do continente asiático, a depressão de Tarim está a 2.000 a 3.000 quilômetros de distância do mar, seja de que lado for. Poucos locais do mundo desfrutam do tal situação. Longe de todas a humidade marítima, bloqueada pelas montanhas circundantes, o clima é árido. Na orla, a precipitação de chuva atinge 50 a 100mm, no centro, cerca de 10mm. Em certos lugares não chove todo o ano.