As slots machines não tiveram, até ao passado mais recente da indústria, uma presença significativa nas operações dos casinos locais. Esta é a percepção tida pelos maiores e mais importantes fabricantes a nível mundial e que estão decididos a mudar - a (grande) custo.

À conversa com um vasto número de expositores patentes na Asian Gaming Expo, o JTM apurou que a sua presença pode obrigar a investimento(s) ? porque não são casos isolados - na ordem dos três milhões de patacas. Em comparação com eventos locais onde são raros os expositores "extravagantes" os custos raramente ultrapassam as 300 mil patacas - o que vem colocar em perspectiva toda uma abordagem com que o tecido empresarial da RAEM assume no sector das exposições e convenções, vulgo MICE.

Um dos stands que mais transeuntes atraiu foi o da fabricante americana IGM que decidiu levar até à Torre de Macau o infame Lord Vader - e dois soldados imperiais retirados da Saga Guerra das Estrelas - para promover um dos conjuntos de slot machines temáticas. A montagem do expositor, que conta com 70 máquinas, terá sido materializada em apenas dois dias obrigando à requisição dos serviços de um número de técnicos que a empresa tinha destacados um pouco por todo o mundo.

Nos dois dias que decorre o evento a IGM tem, no terreno, mais de três dezenas de elementos dos quais vários membros dos corpos dirigentes, directores financeiros e de operações, criativos, técnicos, promotores e pessoal de relações públicas.

As despesas com a presença do fabricante Norte-Americano na Expo são porém assumidas como um investimento inicial na conquista do mercado local - fragmentado por não ter tradição no ramo. Aliás, consta entre os diversos fabricantes que os operadores locais ainda estão a atravessar uma fase de experimentação em que se limitam a testar os diferentes produtos disponíveis no mercado nos seus espaços e só a médio prazo se consolidarão parcerias estratégicas.

Tendo como clientes a SJM, Melco, Sands e a Galaxy, a IGM detém "apenas" 30 por cento do mercado local quando, segundo os seus delegados, em Las Vegas a penetração é de 80%, e o nível nacional, de 60 por cento.

Mas não são apenas os americanos a investir. A australiana Aristrocat, por exemplo, que devido à proximidade geográfica tem assegurado grande parte das vendas no mercado local, não está disposta a perder a sua posição de líder, como se pode constatar pela dimensão da sua presença no evento. Aliás, à imagem da IGM, tem um dos seus mais altos quadros ? neste caso da área tecnológica - como orador no fórum de discussão.

Os fabricantes de Taiwan, mas também do Japão, que têm vindo a conquistar espaço devido aos preços praticados e, alegadamente, um conhecimento de causa mais profundo sobre as preferências de quem aposta nos casinos da RAEM, querem igualmente assumir-se como líderes de mercado, e até já encontraram um "nicho": conteúdos híbridos que fundem baralhos de cartas com painéis digitais?