Este ano marca o 600º aniversário das sete viagens marítimas de Zheng He, o maior navegador chinês. A construção da réplica do "navio" de Zheng He é parte indispensável das atividades comemorativas nas províncias de Jiangsu e Yunnan. Mas, você sabe qual é o seu tamanho verdadeiro? Até este momento, ainda não chegamos a uma conclusão definitiva sobre o tema.

Em 1405, no terceiro ano de Yongle (Alegria eterna) do governo de Cheng Zu da dinastia Ming, Zheng He comandou uma frota chinesa rumo ao mar ocidental, passando por Champa Kingdom, Indonésia e Sri Lanka, regressando da viagem a partir da costa Oeste da Índia. Até 1433, visitou 30 países e regiões. Os navios eram grandiosos. Porém, foram perdidos ao longo do tempo e restaram apenas poucos documentos. Por isso, as versões sobre o tamanho do navio e sua forma causam muitas polêmicas.

Ma Huan, Fei Xin e Gong Zhen que seguiram a viagem de Zheng He deixaram abundantes registros históricos. Atualmente, o mais antigo livro de registros sobre as viagens de Zheng He foi escrito por Ma Huan. Ele descreve o maior navio da frota, composta por 63 unidades, media 44 zhang (unidade de medida de comprimento=31/3 metros) e 4 chi (1/3metros, unidade de comprimento), e 18 zhang de largura enquanto o de tamanho médio foi de 37 zhang de comprimento e 15 zhang de largura. Gong Zhen escreveu em sua biografia que a frota era imponente. Velas, âncoras e lemes eram tão pesados que 300 pessoas juntas podiam levantá-los. A nave de Zheng He era a mais solene. A bordo, chefes dos funcionários chineses e estrangeiros, assim como os presentes da dinastia Ming e os tesouros oferecidos por outros países.

Um outro documento histórico gráfico descreveu a viagem com suas ilustrações. O seu autor, o monge Sheng Hui participou da quinta viagem de Zheng He. Às vésperas de sua morte, patrocinou a publicação do livro que proporciona um importante legado sobre a existência do navio de Zheng He. O livro ainda referiu aos integrantes da equipe de frota: eram marinheiros, funcionários e militares governamentais, carpinteiros, médicos, intérpretes etc. O número da primeira delegação de viagem foi de 2.7800. A frota dirigida por Zheng He foi sofisticada e bem equipada, inclusive o navio de alimentos, de defesa e de guerra etc. O navio tinha nove mastros e 12 velas.

A comunidade acadêmica chinesa pós em dúvida a versão de o navio medir "44 zhang e 4 chi de comprimento e 18 zhang de largura". Se transformarmos as medidas em unidades modernas, o navio devia medir 138 metros de comprimento e 56 metros de largura. Alguns especialistas consideraram que é impossível fabricar o navio de madeira de tal tamanho na dinastia Ming.

Então, qual é o tamanho real do navio de Zheng He?Isso depende das descobertas arqueológicas. A ruína do estaleiro da dinastia Ming, no vilarejo de Zhongbao, em Nanjing é a única ruína existente de sede governamental de produção de navios. A sua dimensão ocupava a liderança mundial. Em 1957, foi encontrado nesta ruína um leme de 11,07 metros. Em 1965, no mesmo lugar, foi encontrado um pedaço de madeira para levantar uma ancora de até 500 quilos. Ela mede dois metros de comprimento. Entre 2003 e 2004, foram descobertos dois lemes com 10,1 e 11 metros de comprimento, respectivamente. Todas estas descobertas testemunham a grandiosidade da frota chinesa.