 A China ainda é essencialmente um país agrícola, pois os camponeses somam 70% dos 1,3 bilhão de seus habitantes. Para resolver a questão da assistência médica dispensada aos camponeses, o governo passou a implementar o sistema de cooperativas nos anos 50. A iniciativa, contudo, fracassou por falta de recursos financeiros e o programa acabou suspenso na maioria das áreas rurais do país. Os camponeses não possuíam seguros médicos ou recursos financeiros para consultas, cenário agravado pelo lento desenvolvimento econômico. Os impactos financeiros sobre as famílias dos camponeses gravemente enfermos eram insuportáveis.
Há dois anos, o governo chinês começou a implantar um novo sistema de serviços médicos, também baseado no princípio cooperativo.
Wu Junzhang, agricultor da província de Jilin, machucou a vértebra cervical num acidente. Internado, foi bem tratado. Sua mulher disse à nossa reportagem:
"Meu marido recebeu um reembolso de mais de 3 mil yuans do fundo de cooperativas médicas. Sem tal sistema, teríamos nos afundado em dívidas".
Um número crescente de agricultores começa a se beneficiar do programa. Cada qual deve contribuir anualmente com 10 yuans como fundo, enquanto o governo central fornece 20 yuans de subsídio. Caso o segurado adoeça, poderá consultar um médico nos hospitais indicados e terá direito ao reembolso de despesas.
Os governos locais estão adotando o novo sistema, indicam sempre os melhores hospitais aos segurados. O Diretor do Departamento de Saúde da cidade de Gongzhuling, Li Xiaochun afirmou:
"Indicamos aos segurados 8 hospitais municipais e 22 distritais. Eles são dotados dos melhores equipamentos médicos e estão testando o novo sistema de cooperativas. Os médicos dos hospitais distritais , por outro lado, devem montar plantões nos postos de saúde distribuídos pelas zonas rurais".
Para garantir a transparência da administração dos fundos, a localidade criou a Comissão de Supervisão e Administração dos Fundos. Os hospitais também são obrigados a publicar periodicamente os valores reembolsados. Atualmente, 80% dos agricultores que vivem concentrados nos subúrbios da cidade aderiram ao sistema.
Na cidade de Jutai, Província de Jilin, também está adotando o novo sistema médico.
O agricultor Wang Zhongliang, da aldeia Gouwaicun, subúrbios da cidade, detectou uma úlcera gástrica e acabou hospitalizado. Seu reembolso chegou a mais de 4 mil yuans após a alta. Ele disse, com muita satisfação:
"O sistema de cooperativas médicas é muito bom. Nós, agricultores, somos beneficiados. Para os ricos, quatro mil yuans podem ser insignificantes. Mas, para mim, são muito importantes. Sem o sistema de cooperativas médicas, minha vida seria prejudicada".
Cerca de 85% dos 600 mil agricultores que se concentram nos subúrbios da Jiutai aderiram ao sistema. Com isso, o número de pessoas excluídas do sistema de saúde está caindo paulatinamente. A responsável do Gabinete de Cooperativas Médicas da cidade de Jiu Tai, senhora Jiang En Qin disse à nossa reportagem:
"Em 2004, o número de agricultores submetidos a consultas médicas cresceu mais de 30% em relação a 2003. Isto, no entanto, se justifica. Alguns agricultores não possuíam recursos financeiros para realizarem uma consulta, mesmo diante de graves doenças. A implantação das cooperativas mudou este cenário".
Em Jilin, mais de dois milhões de agricultores aderiram às cooperativas médicas. O valor do reembolso ultrapassa a casa dos 21 milhões de yuans. 
Agora, mais de 300 distritos aplicaram este novo sistema médico, com a participação de mais de 70 milhões de pessoas no serviço cooperativo médico. O Vice-Ministro da Saúde, Zhu Qingsheng afirmou:
"A China começou testando o novo sistema de cooperativas médicas em algumas regiões e distritos. Desta forma, muitos agricultores podem ter acesso às consultas, pois as despesas com a assistência médica diminuíram".
O governo chinês está decidido a aperfeiçoar e alargar a aplicação do novo sistema em todas as áreas, a fim de que os agricultores sejam beneficiados. Até 2010, todas as zonas rurais deverão adotar o novo sistema, resolvendo assim o problema da assistência médica dos agricultores.
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