Uma vista de olhos pelo mapa topográfico da China mostra que grande parte da seção ocidental está colorida de amarelo-acastanhado, enquanto grande parte da seção oriental está colorida de verde-claro. A oeste das montanhas do Xing´an Maior no nordeste da China, das montanhas de Daihang na China do norte e das montanhas de Wushan na China do centro, encontram-se as terras altas, as cordilheiras montanhosas e as grandes bacias. A leste destas, excepto as montanhas a sul do rio Yangtsé, estão as três maiores planícies da China: a planície Nordeste, a planície da China do Norte, e a planície do curso inferior do rio Yangsté, cada uma com uma área de cerca de 300.000 quilômetros quadrados. Tendo como área total cerca de um milhão de quilómetros quadrados ou cerca de um décimo do seu território, as planícies da China constituem a sua principal área agrícola, a sua zona mais densamente povoada e a região onde as cidades são mais numerosas.

A planície nordeste

Esta, a maior planície do País situa-se entre o Xing'an Maior e Menor e as montanhas Changbai. Medindo 1.000 quilômetros de norte a sul e 400 quilômetros de leste a oeste no ponto mais largo, é produto dos depósitos aluviais dos rios Songhua, Nunjiang e Laio He no nordeste da China. Incluída nesta área está a planície de Sanjiang no canto nordeste do país, onde os rios Songhua, Wusuli e Heilongjiang convergem.

A planície nordeste está geralmente apenas a 200 metros de altitude. O terreno é suavemente ondulante, e quase todo recoberto de terra presta. É uma das maiores zonas agrícolas da China e um produtor famoso de soja. Outras culturas importantes incluem sorgo, trigo, açúcar de beterraba e linho.

Shenyang, Harbin e Changchun contam-se entre as cidades principais.

Planície da China do Norte

O solo aqui na bacia interior do rio Amarelo é formado pelo sedimento dos rios Amarelo, Huai e Hai he. Quase toda com menos de 50 metros acima do nível do mar, a planície da China do Norte está cercada a norte pelas montanhas Dailhang e pelas terras altas do oeste da província de Henan. Para leste estende-se até aos mares Bohai e Amarelo, e para sul até às províncias de Jiangsu e Anhui, onde se junta à planície do curso inferior do rio Yangtsé.

O rio Amarelo divide a planície do Norte da China na planície de Hai He, no norte, e na planície de Hunaghuai, no sul. A enorme quantidade de sedimento depositada pelo rio Amarelo quando desliza lentamente através da planície causou a subida progressiva do leito do rio em relação às suas margens, formando um "rio suspenso".

Planície do curso inferior do Rio Yangsté

Depois de atravessar as maravilhosas montanhas de Wushan entre as províncias de Sichuan e Hubei, o rio Yangsté entra naquilo que se chama a planície do curso inferior do Rio Yangsté, que por sua vez se pode subdividir na planície do médio Yangsté e na planície do baixo Yangsté. A primeira inclui as planícies do norte do Hunan e do Hubei central e rodeia o lago Poyang. A maior parte deste território tem menos de cem metros acima do nível do mar e junto dos rios e lagos tem menos de 50 metros. Ao longo do rio Yangsté, as planícies no Anhui e no Delta do Yangsté, entre Jiangsu e Zhejiang, são conhecidas no conjunto por planície do baixo Yangsté. O solo aqui atinge apenas 10 metros acima do nível do mar.