Desde a antiguidade, a civilização chinesa foi considerada como uma civilização de ritos. Os ritos formam uma das principais características da civilização chinesa durante milhares de anos. Na antiguidade chinesa, os políticos e pensadores de todas as dinastias tinham grande estima pelos ritos e suas funções sociais. Na dinastia Zhou, no século XI a. C, os políticos consideravam os ritos como um componente importante do sistema de Estado; Confúcio (551 a. C - 479 a. C), dedicou toda sua vida à divulgação da administração com um sistema ritual. Após o falecimento de Confúcio, ao longo de 2 mil anos de sociedade feudal, os políticos seguiram e desenvolveram a tradição confucionista, prestando muita atenção ao papel dos ritos na administração e na estabilidade do país. Os ritos se tornaram um dos critérios para distinguir a civilização chinesa de outras civilizações.

Como fenômeno original da civilização chinesa, os ritos da antiguidade chinesa comtavam com sistema cultural completo, pois se referiam à politica, legislação, religião, moral, sistema social, etc. Os ritos ou o sistema de ritos se encontravam numa série de cerimônias concretas de classe de nobres, nomeadamente, culto ao imperador, reunião de reinos aliados, sacrifício, funerais, cerimônias militares, núpcias, entre outras, as quais se criaram por dominantes conforme a necessidade de política, sacrifício, agricultura ou guerra. A função do sistema ritual pretende distinguir os nobres dos humildes, por isso, os nobres de diferentes níveis observam ritos diferentes. Na realização de cada cerimônia, todos os participantes tinham que usar utensílios correspondentes à classe.

Conforme documentos arqueológicos de todo o país, ainda no período neolítico, se formaram os ritos ou o sistema ritual. Na cultura Liangzhu, estimada em cinco mil anos, no Delta do Rio Yangsté, o sistema ritual era sistematizado. Por um lado, a estrutura e envergadura da Liangzhu reflete aquele período, formando um sistema social com classes evidentes como pirâmide. Por outro lado, os túmulos da cultura Liangzhu possuem grandes diferenças em sua forma, espécie e na qualidade dos objetos enterrados, mostrando a qualidade e posição social do morto e uma sociedade claramente dividida em classes sociais. Tudo isso comprova a existência de ritos e o sistema ritual. O sistema de ritos se desenvolveria e se tornaria um sistema cultural e político completo. Ele foi criado e exercido inicialmente por donimadores da antiguidade chinesa e divulgado por eruditos da escola confucionista. Finalmente, foi tomado como cristério político e moral de todas as dinastias, exercendo profunda influência na formação da cultura tradicional chinesa.