O surgimento de escrita constitui um importante fator da Humanidade. A escrita na antiguidade chinesa empregou os caracteres chineses antigos. Quanto à sua origem, os livros antigos, como por exemplo, Xun Zi e Lv Shi Chun Qiu, Anais de Primavera e Outono dos Lv, atribuem a Cang Xie, contemporâneo do Imperador Amarelo, a sua criação. O período do Imperador Amarelo equivale mais ou menos a 3 mil anos a. C.

Muitas pessoas consideram que os Jiaguwen -inscrições nas carapaças e ossos de tartarugas -, descobertos há mais de cem anos nas ruínas de Yinxu (ruínas da capital da fase final da Dinastia Shang), na província do Henan, no centro da China, são os mais antigos do país. Esta conclusão, no entanto, é equivocada.

Os Jiaguwen foram usados no período final da Dinastia Shang (cerca de 1,3 mil anos a.C) com mais de 5 mil letras. Além disso, a estrutura dos caracteres já contaram com as 6 espécies de hoje. Por isso, os Jiaguwen formavam um sistema consideravelmente avançado. Antes do aparecimento deles, o caráter chinês tinha se desenvolvido por um longo processo.

A discussão sobre a origem de escrita chinesa nos últimos anos gravita em torno das inscrições cerâmicas oriundas de um período anterior. Nos anos 50 do século XX, em Banpo, nos subúrbios da cidade de Xi'an, na província do Shaanxi, foi descoberto um acervo arqueológico de peças cerâmicas com uma série de caracteres. Depois de anunciada, a descoberta atraiu a atenção de especialistas em escrita antiga. A partir daí, peças cerâmicas semelhantes foram descobertas em muitos lugares do Oeste da China. A maioria das inscrições foi gravada antes da queima das peças. Os símbolos são gravados em lugares fixos. Alguns deles são simples, outros são complexos e se assemelham à escrita.

Os símbolos não se restringiram às cerâmicas. Entre 1984 e 1987, quando os arqueólogos chineses pesquisavam um túmulo na província do Henan, descobriram uma carapaça de tartaruga completa e outros dois fragmentos sobre os quais há inscrições semelhantes aos Jiaguwen. Segundo os especialistas, o acervo data a cerca de 5,5 mil anos a.C.

Inscrições semelhantes foram encontradas em peças de jade nas províncias de Jiangsu e Zhejiang, no Sul da China.

Vale mencionar que as cerâmicas e jades com inscrições de caracteres pertencem a duas culturas diferentes. A primeira pertence à cultura de Dawenkou, do Norte, e a segunda à cultura Liangzhu, no Sul. No entanto, as duas culturas manteriam estreitas relações. Em 1987, num túmulo da cultura de Dawenkou, arqueólogos descobriram jades oriundos da cultura Liangzhu, o que revela os contatos e intercâmbios entre os povos das duas culturas. Para os arqueólogos, estes caracteres, utilizadas pela população antiga, devem pertencer à escrita primitiva, ou seja, são mais de mil anos mais antigos do que os Jiaguwen.