A arqueologia moderna mostra que o início da civilização de muitos países antigos corresponde à chegada da Idade de bronze. Quando começou a Idade de Bronze é o tema muito abordado ao longo do tempo pela comunidade académica.

A dinastia Shang já entrou na Idade de bronze e a sua tecnologia de produção de bronze chegou a um nível muito alto. Porém, até a década de 50 do século 20, os bronzes da dinastia Shang produzidos na última fase desta dinastia (cerca de 1300 a.c) são chamados bronzes da Idade da Ruína Yin. Os bronzes da dinastia Shang mais cedo que os da Idade da Ruína Yin foi definidos através da descoberta no distrito de Hehui, na cidade de Zhengzhou, na província do Henan. Devido a grande quantidade de descoberta deste tipo de bronze em Erligang, na cidade de Zhengzhou, é chamado por isso, Bronze da Idade de Erligang.

Os bronzes da Idade de Erligang pertencem a primeira fase da dinastia Shang. As caraterísitcas são os simples traços e finos objetos. Mas o tipo é variado desde objetos rituais, de armas, de ferramenta etc. Os principais tipos da Idade da Ruína Yin são completos. Alguns são muito grandes. Por exemplo, a trípode (vaso antigo para cozer) mede um metro. Os objetos de bronze desta idade são espalhados desde o oeste da China, a província do Henan até o curso médio do rio Yangzé, como a província de Hubei e a província do Shaanxi. Sua forma e traços são quase iguais aos descobertos na cidade de Zhengzhou.

Os objetos de bronze mais cedo do que os da Idade de Erligang foram encontrados na ruína de Erlitou, na província do Henan, por isso, são chamados Bronze de Erlitou. Os objetos encontrados são mais simples e rugosos do que os de Erligang, mas ainda não pode dizer que são primitivos. Segundo os arqueólogos, a tecnologia desse período era bastante desenvolvida.

A descoberta da cultura de Erlitou adiantou a produção de bronze da China para a dinastia Xia ( ), então, qual é a origem desta tradição!

Nos últimos anos, foram descobertos bronzes ou ruínas para produção dele em toda a China, a data da qual antecipou a cultura de Erlitou. Entre estes, o mais cedo foi descoberto em 1973 numa sede de casa antiga na província do Shananxi. A casa remota aos 4700 anos atrás.

Em 1975, foi encontrada uma faca de bronze numa ruína de casa na província de Gansu. A casa possui cerca de 3200 anos de história. A peça é considerada como bronze mais cedo da China até o momento.

Os bronzes referidos acima são da primeira fase da história da civilização chinesa. Os especialistas repararam que os objetos de bronze do tempo mais cedo foram produzidos através de fundição. Mas de acordo com a regra normal de metalurgia, antes da inovação dessa tecnologia, existe uma fase de produzir o bronze por meio de forjadura utilizando o bronze natural.