Como grande pensador, educador e político da antiguidade chinesa, Confúcio foi o fundador da doutrina de essência. Aos 3 anos, o confúcio perdeu o pai, viveu pobre, porém, a mãe Yan Zhengzai lhe dedicava um bom ensino. Aos 17 anos, perdeu a mãe. Pela vida, ele foi servidor de armazém e de rebanhos, mas, continuou sendo abnegado em seus estudos, tornando-se em fim um homem sábio que dominava amplos conhecimentos tais como ritos, músicas, luta, defesa, literatura e matemática.

Aos 22 anos, ele fundou uma escola privada, tendo mudando a situação daquele então de "estudos só em escolas administradas por governantes". Durante seu ensino, ele seguia os princípios de "ensino sem distinção" e "ensinar segundo condições", tendo o Jen (bondade) e Li (ritos) como a essência de sua doutrina de ensino e para administração política. Foi ele quem formulou a integração de estudar e pensar, conhecer e praticar, deixando alunos a "perguntar sem vergonha tudo o que não entendiam ou queriam entender" e "tirar proveitos em lições do passado". Os princípios humanos, cortesia, piedade filial, e virtudes da benevolência, retidão, lealdade e a integridade de caráter prevaleciam em seus ensinos. Dentre de seus mais de 3000 discípulos, encontram-se mediocres e aristocratas, dos quais, 72 eram famosos e chamados de seus discípulos mais eruditos. Por volta de 50 anos, o confúcio foi indicado como funcionário chefe da cidade de Zhongdu e, pelo seu desempenho chegou a ser promovido ao posto de Oficial dos Serviços Públicos, e depois, ao de Grande Oficial da Justiça em sua província. Aos 55 anos (497 a. C) partiu numa jornada de quase 14 anos visitando os estados vizinhos e falando aos senhores feudais sobre suas ideia. Regressou a sua terra natal quando tinha 68 anos, onde continuou se dedicando ao ensino de um grupo de discípulos. Ele redigiu os livros como História, Poesia, Ritos, Músicas, Mutações (I Ching), Anais da Primavera e Outono, deixando um grande acervo cultural à nação chinesa e aos descendentes chineses.

Na sua época, confúcio formulou seu conceito de Jen (bondade, humanitarismo, cortesia, bondade, benevolência). É a norma da reciprocidade, ou seja, "não faça aos outros o que você não gostaria que lhe fizessem." Ele tentou transformar em Jens(bondosos) todos os seres humanos. Segundo ele, se o homem colocar bondade em prática, ele poderá viver em paz e em harmonia com as outras pessoas. Para concretizar Jen e benevolência, ele formulou outro conceito Li (ritos ou padrão de conduta exemplar). Segundo ele, toda a sociedade deve seguir Li, a conduta exemplar, no relacionamento humano. Ele indicou que seja em que situação for, a ordem social e a moral devem ser mantidas.

Por Jen e Li, confúcio formulou outro conceito de "neutralidade", segundo a tal doutrina, para ter uma harmonia, paz e equilíbrio final, todos devem se manter neutros em seus comportamentos, não mais nem menos, de modo a converter-se num ser humano perfeito e promover com tudo isso o progresso da sociedade.

Pela sua doutrina, confúcio formulou o princípio de administração da nação com moral. Pois, para ele, não só são necessários meios administrativos obrigatórios mas sim harmonia e bondade para administrar bem o estado e promover seu progresso enquanto cada governante deveria ser benevolente, proporcionar um bom padrão de vida para o povo e promover a educação moral e os ritos. Ele insistiu em que os governantes devem ser os primeiros com moral.

O confucionismo tornou-se doutrina principal da cultura chinesa que rege a ordem social de todas as áreas e os comportamentos humanos. Por isso, desde a Dinastia Han, todos os governantes do império chinês respeitaram muito o confúcio, considerando o santo ou o grande mestre. Em sua homenagem, foram construídos muitos templos e construções comemorativas. A Residência, o Templo e o Jardim de Confúcio em Qufu, província de Shandong foram tombados pela UNESCO como patrimônios culturais mundiais. O Templo de Confúcio foi semelhante ao palácio imperial, e com mais de 600 metros de comprimento do norte para o sul e mais de 140 metros na largura do leste para o oeste, por isso considerados um dos três maiores pavilhões da China como o Pavilhão Taihe, da cidade proibida e o Pavilhão Tian Kuang do Templo Dai de Shandong.

A Residência de Confúcio era a residência de descendentes de Confúcio, composta por várias dezenas de quartos. A parte de frente é de trabalho e visitas, enquanto a parte de trás era a residência privada dos descendentes de Confúcio. Com grande dimensão, foi considerada como o maior conjunto residencial familiar na história chinesa.

O Jardim de Confúcio é o cemitério de Confúcio e seus descendentes. Numa área de 2 quilômetros quadrados, foram enterrados lá mais de 100 mil descendentes, sendo o maior cemitério familiar do mundo.

Nos 2500 anos da evolução histórica, o confucionismo vem exercendo grandes influências à civilização humana. Desde as Dinastias Qin e Han, o confucionismo foi difundido nos países da Ásia Oriental, Sudeste Asiático, e Ásia Meridional, tendo formado uma esfera de confucionismo tendo a China como centro, enquanto iniciou-se uma veneração a confúcio também na Europa e América. A par com mudanças da situação mundial e progressos constantes de ciências e tecnologias, a humanidade encontrou novo valor do confucionismo na busca da solução de questões da sociedade moderna.