A China tem, não só uma vasta superfície territorial, mas também uma costa longa e recortada, juncada de ilhas. Ao longo da costa e nas ilhas encontram-se numerosos portos.

Os mares ao longo da costa da China são os mares confinantes ao Pacífico ocidental, a leste do continente asiático. Encontram-se entre a China e a Coréia, as ilhas Kyushu e Ryukyu do Japão a leste, e as Filipinas no sul. São o mar Bo, o mar Amarelo, o mar da China do Leste e o mar da China do Sul. Os três primeiros encontram-se a leste do território da China e o último a sul.

O Bohai é um mar interior que penetra profundamente no território da China. A Península Liaodong a norte e a Península Shandong a sul fecham-no quase completamente. Entre as duas penínsulas, nos estreitos de Bohai, encontram-se as ilhas Miaotao, à entrada do mar Bo, controlando a passagem para o mar Amarelo. Beijing, capital da China, situa-se a oeste do mar Bo.

O mar Amarelo, a leste do estreito Bo, estende-se da foz do rio Yalu no norte até a uma linha que corre da margem norte da foz do Rio Yangzi à ilha coreana Cheju-do no sul.

O mar da China do Leste confina com o mar Amarelo a norte e estreita em direção a sul para uma linha que vai do cabo Zhenhai, na baía de Xiamen na Província de Fujian, até à foz do rio Choshui na Província de Taiwan. Estende-se, a leste, até às ilhas japonesas Kyushu e Ryukyu.

O mar da China do Sul banha as províncias de Guangdong, Fujian, e Taiwan no norte, com uma ilha que corre do cabo Chenhai até à foz do rio Choshui como demarcação com o mar da China do Leste, e estende-se, a sul, às águas que circundam o recife de Zengmu. Unido aos oceanos Pacíficos e Índico pelo canal Bashi, o mar Sulu, o mar de Java e os estreitos de Malaca, é uma passagem vital para as comunicações transoceânicas da China com os países da Ásia, Oceânia, África e Europa.

Numerosas ilhas guarnecem a vasta área marítima da China. Taiwan é a maior, seguindo-se-lhe Hainan. As ilhas, ilhotas, recifes e praias que compõem os grupos de ilhas do mar da China do Sul são, por seu turno, subdivididas em quatro grupos, Zengmu das ilhas Nansha, na ponta mais meridional da China, é uma das maiores línguas de areia no mar. Formadas por bancos de coral, estas ilhas e estes recifes aumentam a beleza tropical desta zona.

Tal como o nível da superfície, o nível dos mares Bohai, Amarelo e da China do Leste, descai suavemente de noroeste para sudeste. A profundidade média do mar Bo, que é o menos fundo, é de cerca de 20 metros, o mar Amarelo tem cerca de 40 metros e o mar da China do Leste tem várias centenas de metros. As profundezas destes mares são partes do território da China do Leste submersas pelas águas.

As ilhas Tiaoyu e outras ilhas pertencentes à China localizam-se no mar da China do Leste, a nordeste de Taiwan. Entre elas e as ilhas Ryukyu há um fosso com 2.000 metros de profundidade.

O mar da China do Sul é uma bacia marítima profunda. A profundidade média no seu centro é de 3.000 metros, excedendo em certas áreas os 4.000 metros.