As construções são consideradas como "música solidificada" e manifestações da civilização humana. As construções de estrutura de madeira da etnia Han fazem a principal parte da arquitetura antiga chinesa, incluídas as excelentes construções arquitetônicas das minorias nacionais. Num ambiente de cultura milenar, a arquitetura antiga da China cresce, se desenvolve e amadurece, formando seu próprio sistema com altos valores estéticos e  artísticos. A arquitetura antiga chinesa é o sistema mais antigo do mundo, cuja distribuição é ampla e cujas características são bem singulares. Exerceu ainda fortes e diretas influências para a arquitetura antiga do Japão, Coréia e Vietnã e influência para a arquitetura européia após o século 17.
Nos vastos territórios chineses, vivem muitas etnias, que construíram edifícios de estruturas e estilos diferentes, de acordo com as próprias condições naturais e geográficas. No vale do rio Amarelo no norte do país, as construções são principalmente de estrutura de madeira e terra para resistir ao frio e ao vento; no sul da China, usam-se bambu e junco além de madeira e barro como materiais de construção e em algumas regiões, adota-se a estrutura de estacas para evitar a umidade e facilitar a circulação de ar. Nas regiões montanhosas, as pedras são os materiais principais das construções.
O desenvolvimento da arquitetura antiga chinesa passou por três períodos de apogeu respectivamente nas dinastias Qin e Han, nas dinastias Sui e Tang e nas dinastias Ming e Qing. Como seus pontos comuns, estas dinastias construíram grandiosos  conjuntos de palácios, tumbas, capitais, obras militares defensivas ou obras hidráulicas. A tumba de Qinshihuang e a Grande Muralha da dinastia Qin, a ponte Zhaozhou da dinastia Sui e a Cidade Proibida, palácio imperial das dinastias Ming e Qing, mostram a arte espetacular da arquitetura antiga da China a todo o mundo.
No entanto, com a erosão de ventos e chuvas e a destruição durante as guerras, muitas construções antigas arruinaram-se ou desapareceram, e a maioria que resta até hoje era construída após a dinastia Tang, século 7.
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