Há dez anos, viajar ao exterior, para os chineses, era um sonho. Naquela altura, somente as pessoas que tinham parentes ultramares podiam sair do país com o pretexto de visitá-los. Dentre os serviços da agência turística, não se encontrava este item de "viagem ao exterior".

Somente em 1988, foi possível aos chineses viajar para o exterior. Naquele ano, além de Hong Kong e Macau, a Tailândia se tornou o primeiro destino turístico da China. Desde então, com a aplicação e ampliação da reforma e abertura, os destinos turísticos chineses aumentaram constantemente.

Nos últimos anos, com o crescimento da economia e a elevação do nível de vida da China, a viagem ao exterior apresenta aumento. Em 2002, o número dos chineses que viajaram ao exterior chegou a 16,6 milhões, cifra que aumentou para 20,2 milhões em 2003, ultrapassando o Japão, tornando-se a maior origem de turistas na Ásia.

Por outro lado, o grande potencial do mercado chinês de turismo desperta atenção mundial. Abrir o país para receber turistas chineses já se tornou um dos importantes temas discutidos no encontro entre os dirigentes dos outros países e na China. A partir deste ano, o governo chinês promoverá os trabalhos sobre a abertura dos destinos turísticos da China, ampliando o âmbito de países e regiões para negociar cooperações turísticas. A Administração Estatal do Turismo da China assinou com 27 países europeus o memorando de entendimento sobre as viagens dos chineses nestes países. Ratificou também memorandos turísticos com outros 11 países

Atualmente, os destinos turísticos da China abrangem 73 países e regiões. Dentre os 54 países e regiões que começaram a receber turistas chineses, estão inclusos 30 países europeus.

A abertura dos destinos turísticos impulsiona fortemente o desenvolvimento do mercado chinês de viagem ao exterior. Segundo as estatísticas mais recentes da Administração Estatal de Turismo da China, nos primeiros sete meses deste ano, as viagens ao exterior obtiveram um rápido desenvolvimento, o número dos chineses que viajaram para o exterior ultrapassou 15,9 milhões de pessoas, aumentando 63,7% em comparação com o mesmo período do ano passado.

De acordo com o cálculo da Organização Mundial de Turismo, o valor total de consumo dos chineses que viajam para o exterior já entrou no ranking dos dez maiores países do mundo. Entre 1994 e 2002, cerca de 100 milhões de chineses viajaram pelo exterior, aumentando o ritmo anual para 13,87%. A China tornou-se uma origem de turistas com o desenvolvimento mais rápido.

Os responsáveis da Administração Estatal de Turismo da China considera que o país já se transformou em grande país turístico. Segundo as análises da Organização Mundial de Turismo e do Banco Mundial sobre o desenvolvimento e perspetiva do setor turístico e da economia da China, até 2020, o país se tornará o maior receptor e a quarta maior origem de turistas do mundo.