No outono de 1981, uma violenta tempestade varreu a planície Guanzhong da Província de Shaanxi, destruindo um pagode budista. As sutras budistas e as estátuas do buda caíram no chão. Os monges ficaram espantados com a cena. Porém ninguém imaginava que o pagode derrubado deu uma pista para descobrir um segredo milenar.
Situada no Noroeste da China, Xi´an era capital de 11 dinastias na história chinesa. Hoje em dia, espalham-se nos arredores da cidade numerosas tumbas imperiais e ruínas de palácios dos tempos antigos, inclusive as figuras de terracotas de soldados e cavalos mundialmente conhecidas.
O Templo Famen é uma relíquia antiga que fica no distrito de Fufeng a 110 quilômetros ao oeste da cidade. A primeira descrição sobre este templo budista apareceu no século V da disnastia Wei do Norte. Entretanto, diz-se que sua existência teve início nos primeiros tempos da introdução do budismo na China.
O budismo nasceu na Índia antiga. Seu fundador Sakyamuni foi um príncipe daquele tempo. Aos 29 anos, ele abandonou a vida luxuosa para tornar-se monge. E fundou o budismo depois que compreendeu o verdadeiro significado da vida ao pé de uma árvore bodhi. No ano 486, Sakyamuni morreu aos 80 anos numa floresta do norte da Índia. Seu corpo foi cremado e seus restos de cristal, conhecidos como os Sariras, foram preservados como objetos sagrados do budismo.
250 anos depois da morte de Sakyamuni, o grande rei indiano, Rei Asoka, unificou a Índia que se encontrava em conflitos intermináveis tribais. Ele reformou o budismo nos últimos anos da vida. Para divulgá-lo, ele juntou os Sariras de Sakyamuni e distribuiu-os para várias regiões do mundo. Alguns deles foram trazidos para a China. A partir daí, foram construídos pagodes budistas em toda a China para preservar os sagrados Sariras. O Pagode Famen foi um deles.
No budismo, os pagodes servem para guardar os Sariras. Na Índia, os pagodes têm forma de tumbas, enquanto na China eles absorvem a tradição arquitetônica nacional. O pagode Famen, construído com madeira antes da dinastia Ming, lembrava um palácio com as colunas e as vigas esmeradamente esculpidas. Entretanto, esse pagode desapareceu há muito. O pagode de tijolos da dinastia Ming foi destruído na tempestade de 1981.
Os budistas locais ficaram muito tristes com a destrução do pagode Famen, pois acreditavam gerações por gerações que os genuínos Sariras de Sakyamuni estavam preservados debaixo do pagode. Porém, para os arqueólogos, a caída do pagode deu-lhes uma oportunidade de decifrar o enigma milenar. Segundo os registros históricos, havia um palácio subterrâneo debaixo do pagode Famen, onde se encontravam os Sariras de uma flange de Sakyamuni e numerosos tesouros. Entretanto, ninguém podia confirmar se realmente existiam.
Teve início a escavação do Templo Famen na primavera de 1987.
Os arqueólogos descobriram os alicerces do pagode Tang e do Ming. Quando estavam escavando melhor o alicerce do Pagode Tang, todos perguntavam-se a si mesmos se existiam realmente o palácio subterrâneo e os Sariras do Buda como afirmavam as lendas populares e os registros históricos? Se a resposta fosse positiva, eles estariam intactos ou teriam sido roubados?
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