Os provérbios chineses provêm basicamente de episódios históricos, geralmente da antigüidade remota. Ressalta, portanto, o seu carácter erudito, que se evidencia, mesmo no caso das lendas e histórias tradicionais, a nível do processo de transmissão, embora os haja também provenientes de expressões genuinamente populares.

Cada provérbio é uma unidade lingüistica rica em expressividade, podendo transmitir concisamente, embora com grande vivacidade e elegância, uma mensagem complexa.

Quanse todos os provérbios chineses são constituídos por quatro caracteres, e quatro caracteres bem definidos, insubstituíveis por sinônimos ou quaisquer outras palavras de sentido semelhante, a não ser em casos muito especiais, já que qualquer troca dos termos utilziados poderia confundir o leitor ou ouvinte. Cada provérbio chinês é uma unidade indivisível, pois o seu significado não é a simples soma das suas partes integrantes.

                                               ---- redator

No antigo reino de Sun, estava certa dia um camponês a lavrar o seu pedaço de terra, quando um coelho, completamente desnorteado, passou velozmente por ele. Não se sabe porque corria ? talvez estivesse a ser perseguido por cães ou caçadores. Bem, não importa: o caso é que o coelho corria, corria como doido, e chocou violentamente contra uma árvore, caindo morto ali mesmo.

Sorte do camponês! Sem o menor esforço, conseguiu um coelho. Voltou para casa, todo contente, e preparou o bichinho. Um delicioso jantar! 

O camponês pôs-se então a pensar: Que maravilha! Os coelhos podem chocar contra as árvores da minha terra ... Para que hei de continuar a trabalhar, de enxada na mão, suando e enfrentando as inclemências do sol e da chuva? Para poder viver tranqüilo, basta-me apanhar os coelhos que vierem morrer ao pé das minhas árvores!

A partir desse dia, o camponês largou a enxada e passou a ficar sentado ao pé da árvore, à espera de coelhos. 

Os dias passaram-se, e mais nenhum coelho veio chocar contra qualquer árvore.

A terra encheu-se de mato, e quando chegou a estação das colheitas o camponês nada recolheu, nem um só grão.

Desta história nasceu o provérbio Ficar ao pé da árvore à espera de coelhos, que ainda hoje é muito usado para descrever os que não querem esforçar-se e ficam à espera de resultados fáceis.