No início de 1982, foi escavado numa tumba no distrito de Jiangling, província do Hubei, um ataúde repleto de objetos de seda muito bem conservados, cuja idade os arqueólogos calcularam em torno de 2200 anos.

Muitos séculos atrás, nos limites de Jiangling localizava a vila de Jinan, capital do reino Chu entre 689 e 278 a. C, onde já foram escavados um grande número de relíquias daqueles tempos remotos. A tumba recém-descoberta, nomeada de Tumba No.1 de Mazhuan, é pequena, porém os objetos ali encontrados são bastante variados como brocados, bordados, musselinas e crepes de seda, além de lustrinas jacquard.

Os brocados e bordados de seda são muito requintados e mesmo hoje as pessoas costumam usá-los como símbolo de formosura. Seus desenhos são muito criativos e complexos tais como estilizações humanas e de animais, figuras de dançarinos, dragões, fénix, qilin (um animal lendário), etc., que são compostas segundo a direção dos liços e cobrindo toda a peça. As configurações humanas foram encontradas pela primeira vez nas relíquias arqueológicas do período dos Reinos Combatentes (475 ? 221 a. C) e constituem um belo exemplo de artesanato. As configurações geométricas, usando liços coloridos com a técnica jacquard, englobavam hexágono, losango, fénix, etc., que mais tarde, surgiriam com maior frequência na dinastia Han (206 a. C ? 220 d. C).

No período dos Reinos Combatentes, os bordados eram mais raros do que os brocados por serem mais trabalhosos. Os bordados descobertos na tumba No.1 de Mazhuan são multicoloridos, embora as principais configurações sejam fénix e dragões, com posturas bem variadas. Também foi encontrada uma roupa de gaze bordada, com fios vermelhos, dourados e pretos, figuras de dois tigres num losango, quatro dragões dourados e quatro fénix nos quatro cantos.

Esta tumba foi descoberta por alguns empregados da olaria de Mazhuan, que logo entraram em contacto com o Museu de Jingzhou. O seu interior era dividido em três compartimentos, sendo que o ataúde encontrava-se no maior e em outros dois foram colocados objetos funerários tais como bonecas de madeira com vestidos bordados, trípode de bronze, bule, taças com duas asas tanto de bronze como de laca colorida, toucador de laca, abano de bambu muito fino como papel, caixas coloridas de bambu, recipiente cerâmico para os ritos assim como caixas de bambu cheias de alimentos. O ataúde estava coberto por um luxuoso pano de seda. Sobre o ataúde havia um estandarte de seda e um cano de bambu para conduzir a ascensão da alma.

Os trabalhos de escavação realizaram-se durante o inverno. Fazia muito frio e o fosso estava gelado. Mas os arqueólogos trabalharam durante 16 horas e conseguiram retirar todos os objetos funerários intactos.

Entre os artigos de seda, estavam um vestido de brocado e um acolchoado bordado de dragão e fénix com fios dourados, vermelhos e pretos, uma trouxa atada por nove fitas de brocado contendo mais de dez vestidos de brocado e de seda pura. Sobre o cadáver apodrecido havia três trajes, um lenço e uma saia. O rosto da morta foi coberto por um lenço trapezóide, as duas mãos estavam segurando rolos de seda, as mãos e os pés foram atados para facilitar o enrolamento. Os objetos funerários da tumba No.1 de Mazhuan são os primeiros exemplos encontrados do período anterior da dinastia Qin (221 a. C ? 206 d. C), sendo muito valiosos para estudos arqueológicos e comprovaram, de certo modo, a veracidade de "Ritos de funeral"(uma obra do período dos Reinos Combatentes).

Pelas análises científicas, constatou-se que a tumba pertencia ao reino Chu no período dos Reinos Combatentes, há 2200 anos atrás.

A seda chinesa já era famosa no Ocidente desde tempos remotos. Segundo os registos históricos, no período dos Reinos Combatentes, o nível de produção de seda do reino Qi era muito elevado. "O reino Qi produz lindos gêneros de seda, é um lugar de formosas roupas de seda." O reino Chu, situado na área do curso médio do rio Yangtsé, na sua invasão do reino Lu, tomou algumas centenas de artesãos, operários e tecedores como condição para retirar-se, permitindo ao reino Chu produzir suas próprias sedas.

Comparando com os gêneros de seda descobertos na tumba No.1 de Mawangdui da dinastia Han, desenterrada em Changsha, província do Hunan, pode-se ver as mudanças ocorridas entre esses dois períodos. Os gêneros de seda da tumba No.1 de Mazhuan são os mais antigos e bastante variáveis, de excelente qualidade, são jóias preciosas do nosso tesouro de seda.