A ópera de Beijing surgiu em meados do século XIX nesta capital (também capital da última dinastia chinesa, a Qing) e já conta com mais de 200 anos de história.

Esta ópera é um sistema artístico formado sobre a base de diversas óperas regionais, que assimilou o melhor de cada uma delas e que combina de forma harmoniosa o canto, a dança, a declamação, a mímica, a acrobacia e as artes marciais. Para o acompanhamento se usam instrumentos musicais tradicionais de corda, sopro e percussão, e a música tem um forte sentido rítmico.

Na representação, a ópera de Beijing se vale dos movimentos convencionais, e põe em pleno jogo a mímica, os passos, a postura, os movimentos do corpo, e outras técnicas que imitam por exemplo, montar a cavalo, viajar em barco, abrir a porta, subir as escadarias, escalar um monte, etc., de modo que a atuação é muito estética.

A declamação é quase sempre uma forma cadenciosa, rimada e cheia de musicalidade. Há dois tipos de declamações, a culta e a vulgar. a primeira é a que aplicam os personagens positivos e sérios, e a segunda é a dos personagens pertencentes ao vulgo, que se assemelha muito à linguagem coloquial dos beijineses.

A ópera de Beijing tem uma tipificação minuciosa dos papéis. Os atores estão em geral especializados em representar um ou dois tipos de personagens.

O nome genérico dos papeis masculinos é "Sheng". Há "Sheng barbado" (anciões), "Sheng galã" (jovens) e "Sheng marcial" (militares). Mas os papeis masculinos com cara pintada se chamam "Jing" e representam personagens de carácter generoso e de modos pouco finos.

O nome genérico dos papéis femeninos é "Dan". Os papéis das damas discretas adultas ou jovens se chamam "Dan séria" ou "blusa negra", os papéis de jovens solteiras ou casadas de carácter alegre se chamam "Dan animada", os das mulheres ousadas que sabem "kungfu" (arte marcial) se chamam "Dan marcial", os das mulheres maiores são chamados "Dan anciã".

Além disso, em ambos os sexos existe o papel do gracioso (graciosa) ou bufo (bufa).

Em resumo, os papéis da ópera de Beijing se dividem em cinco tipos: galã, dama, cara pintada, barbado e gracioso. Cada papel tem seus próprios métodos e regras de canto e atuação.

Dentro de um mesmo tipo de papéis também existem diferenças devido aos distintos estilos artísticos.

Além disso, há dezenas de anos, estava de moda que os homens representaram os papéis femeninos, porque na história da ópera de Beijing os melhores atores de dama tem sido quatro homens, e entre eles o mais famoso foi Mei Lanfang.

O costume tem sua origem na formação das companias de ópera nos primeiros tempos desta arte. Na época feudal, as mulheres não podiam atuar num cenário público, e por isso as companias estavam compostas só por homens.

Quando na ópera de Beijing os atores representavam os papéis femeninos, na ópera de Yue, do leste da China ( província de Zhejiang), todos os papéis eram interpretados por mulheres e as companias só têm atrizes.

A ópera de Beijing tem mais de mil peças tradicionais. Em seu rico repertório, muitas obras refletam as disputas políticas e militares (como em Carros Blindados ou Reconciliação entre o General e o Ministro), romances de amor (História da Serpente Branca, Romances em Xixiang) e os contos e lendas populares da história da China.

Nos últimos 30 anos se tem criado também uma série de obras com temas contemporâneos, e algumas delas tem obtido muito éxito.

O artísta mais famoso da China é Mei Lanfang. Mei Lanfang nasceu em Beijing numa família de atores de ópera de Beijing dia 22 de outubro de 1894.

É grande mestre da Ópera de Beijing e um dos maiores artistas chineses mundialmente famosos.

Como tradição antiga, os homens representaram os papéis femininos nas óperas, porque na época feudal, as mulheres não podiam atuar num cenário público, assim os melhores atores de dama eram homens e Mei Lanfang, um destes.

Durante mais de 50 anos, ele acumulou ricas experiências na representação, criou sua própria escola de estilo e contribui enormente para o desenvolvimento da Ópera de Beijing e para a sua divulgação no mundo. A arte de ópera representada por Mei Lanfang é considerada uma das três principais escolas de representanção do mundo atual, ao lado de Konstantin Stanislavsky e Bertolt Brecht.

Mei Lanfang é um patriota. Já nos anos 20 do século passado, quando foi assinado um tratado com 21 cláusulas de humilhação do país, ele produziu a peça "Hua Mulan", uma heroína na guerra de resistência à invasão estrangeira na antigüidade chinesa, com o que estimulou o patriotismo da população. Em 1937, eclodiu a guerra de resistência à agressão japonesa na China. Nas zonas ocupadas pelas tropas japonesas, Mei Lanfang, famoso ator de papéis de dama, recusou a fazer representações e começou até a ficar com barba para mostrar a sua determinação. Ganhou por isso o respeito do povo chinês.