Chengde era uma pequena aldeia com apenas dezenas de famílias. Em 1703, o imperador Kangxi, da dinastia Qing, decidiu construir aqui um novo palácio, o que mudou radicalmente o destino da aldeia.

Em 1792, as obras de construção terminaram depois de 89 anos e ter passado pelos períodos de Kangxi, Yongzheng e Qianlong. O imperador Qianlong batizou-a de "Residência de Veraneio".

A residência ocupa uma área de 5,64 quilômetros quadrados, equivalente a duas vezes maior que o Palácio do Verão em Beijing. Trata-se do maior jardim imperial existente na China. Ela se divide em quatro áreas: área de residência, área de lagos, área de planície e área de montanhas.

A área residencial fica no extremo sul do conjunto arquitetônico. Tal como a Cidade Proibida em Beijing, há aqui área administrativa na parte dianteira e quartos residenciais na parte traseira. O diferente é que a residência imperial em Chengde parece mais simples, de tamanho menor e suas decorações não são tão coloridas em comparação à magnificência e esplendo da Cidade Proibida. Os tijolos e telhas da cor cinza escuro sugerem o estilo dos pátios quadrados populares do norte da China.

O salão principal Danbo Jingcheng, ou Indiferença a Si Próprio e Devoção ao Estado, ocupa uma área de cerca de 600 metros quadrados. Foi construído durante o reinado do imperador Kangxi e foi reconstruído durante o reinado do imperador Qianlong. Nanmu, uma preciosa madeira natural do sul do país é o produto básico de sua construção. Nos dias de chuva, a fragrância da madeira permeia o salão. A estrutura residencial principal chama-se Salão Yanbo Zhishuang, ou Neblina e Conforto. É um dos 36 áreas da residência imperial a que o imperador Kangxi se referiu em seus escritos.

A área de lagos ocupa 10% da superfície total da residência imperial e cristaliza a arte de jardinagem tradicional da China.

Diques e ilhotas dividem a superfície hídrica de 29 hectares em sete lagos, integrando-se diversos gostos artísticos. Nas oito ilhotas, as mais bonitas são as de Ruyizhou, Huanbi e Yuese Jiangsheng. A partir de uma vista aérea, elas lembram um pé de "ling zhi", um mágico fungo com três ramificações, que são seções do dique construído em molde do Dique de Su Dongpo no Lago Oeste da cidade de Hangzhou, província de Zhejiang.

Os imperadores Kangxi e Qianlong adoravam os jardins no sul da China. Coincidindo com seus gostos, Chengde, no norte da China, possuía todas as condições naturais para a construção dos jardins de estilo sulista. À ordem dos dois imperadores, foram construídos em Chengde os jardins de que eles gostavam muito no sul do país, imitando o Pavilhão Canglang e o Jardim Floresta dos Leões em Suzhou, o Salão Yanyu no Lago Nanhu em Jiaxing e a Ilha Montanhta Dourada em Zhejiang, além do Dique de Su Dongpo.

Na área dos lagos, quando da conclusão de todas as obras de construção, viam-se os salgueiros ao longo dos diques e os pavilhões e plataformas à beira da água, paisagens típicas do sul do país. Por isso, o imperador Kangxi disse com satisfação que a paisagem natural aqui era mais bonita do que no Lago Oeste.

O norte da área dos lagos é uma planície, onde a beleza feminina da área de lagos com características do sul da China é substituída pela beleza majestosa da pradaria do norte. O centro da área de planície é o Jardim Wanshu, ou Jardim de Dez Mil Árvores, onde se realizavam as festas imperiais.

No noroeste da Residência de Veraneio, há uma vasta área de montanhas que ocupa quatro quintos da superfície total deste conjunto arquitetônico. Os riachos em murmúrio atravessam as florestas habitadas por aves e animais.

O imperador Qianlong escreveu poemas considerando que a Residência de Veraneio em Chengde uma miniatura do país: a área montanhosa ao oeste, os lagos no sudeste e as vastas planícies no norte correspondem ao mapa da China: o sul do país é as regiões de rios e lagos, no norte há as pradarias e no oeste, localizam-se as grandes serras. As construções representam a elite da arquitetura tradicional chinesa.