Em 551 a. C., Confúcio nasceu em Zouyi do Reino Lu, atual Qufu da província do Shandong, quando a China estava dividida por vários reinos ou estados que lutavam um contra outro incessantemente. A população levava uma vida difícil e a sociedade conhecia a degeneração moral. Como se criaria uma sociedade bem organizada, harmoniosa e feliz? Esta tornou-se uma questão premente. A doutrina fundada por Confúcio sustentava pela aplicação dos códigos éticos e rituais para orientar a população na sua conduta e fazer com que eles amassem uns aos outros com o fim de restaurar a ordem da sociedade e família baseada no sistema hierárquico. Os seguidores de Confúcio desenvolveram ainda mais suas idéias. Como resultado, o confucionismo tornou-se a ideologia principal da cultura tradicional chinesa.

Confúcio começou suas atividades educacionais aos 30 anos. Antes de Confúcio, a educação era um privilégio para as crianças da nobreza. Confúcio fundou escolas privadas e teve 3 mil discípulos em toda sua vida, ensinando-os de acordo com a capacidade dos alunos.

Aos 51 anos de idade, Confúcio obteve um posto oficial no Reino Lu. Mas, ele demitiu-se do cargo poucos anos depois, dizendo que não queria confundir-se com aqueles cujas idéias e conceitos de valor ele não podia compartilhar. Assim, ele começou a viajar por diversos reinos, pretendendo persuadir seus governadores a aceitar suas idéias políticas. No entanto, suas tentativas fracassaram. Durante 14 anos, ele viajou por 7 reinos e reconheceu sorrindo que ele parecia um cachorro sem canil.

Ao completar 68 anos , Confúcio voltou a sua terra natal, Qufu, no Reino Lu, onde ensinava seus estudantes, coligia e ordenava os livros clássicos até sua morte em 479 a. C., aos 73 anos.

Embora não realizasse seu ideal, Confúcio foi respeitado e venerado depois de sua morte. Todos os respeitos se refletiram no Templo de Confúcio, Residência da Família dos Kongs e Bosque de Confúcio em Qufu.

No ano seguinte de sua morte, a casa de Confúcio foi transformada em um templo exibindo suas roupas, chapéus, harpa, carroça e seus livros. As cerimônias de culto eram realizadas regularmente no Templo. Em todas as capitais provinciais, municipais e distritais da China, tinham os templos de Confúcio. Até hoje em dia, na Coréia, Japão, Vietnã, Indonésia e Cingapura, vêem-se as construções em homenagem a Confúcio. O mais antigo e o maior de todos os templos de Confúcio no mundo é naturalmente o templo em Qufu, sua terra natal.

Antigamente, prestar homenagem a Confúcio era apenas um assunto familiar de seus descendentes. Liu Bang, fundador e o primeiro imperador da dinastia Han (206 a. C a 220 d. C) prestou sua homenagem a Confúcio quando passou por Qufu durante uma viagem de inspeção em 195 a. C, dando um exemplo que foi seguido por todas as dinastias posteriores. Sessenta anos depois, o imperador Wudi da dinastia Han proibiu todas as escolas de pensamento não confucionista e adotou o confucionismo como a ideologia ortodoxa do Estado, e desde este período, o confucionismo se tornou a filosofia da cultura tradicional chinesa. Na história, onze imperadores foram pessoalmente a Qufu para prestar homenagem a Confúcio.

O Templo de Confúcio passou por várias ampliações e reparações várias vezes e na dinastia Ming (1368 a 1644), obteve a envergadura que se vê hoje em dia. Em 1511, uma rebelde camponesa entrou no Templo. Os descendentes de Confúcio fugiram e o conjunto arquitetônico foi danificado. Levando isso em consideração, o imperador do então mandou mudar a capital distrital de Qufu que se situava a mais de vários quilômetros, para a localidade atual e construir uma nova cidade tendo o Templo de Confúcio como centro.