De fato, o primeiro a descobrir o talento de Li Ning na ginástica artística foi o técnico da equipe provincial de Guangxi, Liang Wenjie. Li Ning, na época, tinha só 8 anos e não alcançava a idade mínima para entrar na equipe provincial. Mas, o técnico Liang achava que Li Ning era um gênio e o selecionou para a equipe, mesmo contra as normas. Os treinamentos eram muito duros. Depois de 4 meses, dos mais de 20 garotos selecionados, restaram 3. Li Ning foi um deles.

Ele treinava rigorosamente e seus progressos eram notáveis. Logo depois, ele conseguiu bons resultados numa competição nacional da ginástica artística de juniores. Mas, o destino pregou-lhe uma peça: num treinamento nas barras paralelas, ele se machucou nos ombros. Durante 3 anos, ele não pode treinar normalmente. Este período é muito longo para um ginasta artístico. Muitas pessoas se preocupavam com o fato de que Li Ning poder retornar ao esporte ou não. Mas, Li Ning nunca abandonou seu sonho. Depois de se recuperar, ele treinava ainda mais rigorosamente. Em 1980, ele participou do Campeonato Nacional de Ginástica Artística, conseguiu o terceiro lugar nos exercícios combinados. E seu desempenho atraiu a atenção do técnico da Seleção Nacional de Ginástica Artística daquele tempo, Zhang Jian. Em outubro de 1980, Li Ning foi convocado pela Seleção Nacional.

Em junho de 1981, na 11ª edição dos Jogos Mundiais Universitários, Li Ning ganhou 3 medalhas de ouro. Pela primeira vez, o príncipe mostrou suas habilidades técnicas para todo o mundo. Desde então, começou também uma carreira coberta de glórias e conquistas para o nosso país.

Em outubro de 1982, na XI Copa do Mundo de Ginástica Artística, realizada em Zagreb, Iugoslávia, Li Ning ganhou seis medalhas de ouro das 7 provas masculinas. Isso o transformou em mito. Com isso, Li Ning ganhou também a fama do "príncipe de ginástica". Um árbitro dos Estados Unidos disse que o desempenho de Li Ning foi perfeito e manifestou a vontade de dar 10,5 pontos para o chinês. Todos sabem, é claro, que a pontuação máxima é de 10 pontos.

Em 1984, nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, Estados Unidos, Li Ning conseguiu 3 medalhas de ouro, 2 medalhas de prata e 1 medalha de bronze, sendo o atleta chinês que conquistou mais medalhas neste evento. Em 1985, ele conseguiu a medalha de ouro nas Argolas no Campeonato Mundial de Ginástica Artística. Na VII Copa do Mundo de Ginástica Artística, Li Ning ganhou 3 competições. Bem, não posso enumerar todos os seus títulos aqui, porque durante sua carreira profissional, Li Ning conquistou um total de 106 títulos de campeão.

Em 1988, aos 25 anos, chegou ao momento do príncipe dizer adeus ao mundo esportivo. Porém, devido à falta de jovens talentos, Li Ning tinha de participar mais uma vez dos Jogos Olímpicos, realizados em Seul, Coréia do Sul. Nas Argolas, prova em que Li Ning sempre foi muito competitivo, ele caiu devido às intoleráveis dores provocadas por suas lesões. Depois, Li Ning se levantou, acenou e sorriu para todos os espectadores. Esta é uma cena clássica na história de ginástica artística e do mundo esportivo. Li Ning estava sorrindo, mas todos sabiam que seu coração estava sangrando.

No dia 16 de dezembro de 1988, o príncipe de ginástica artística disse adeus ao mundo esportivo com inúmeras honras e lesões.

Depois de se retirar, em 1989, Li Ning se tornou o assistente do presidente do Grupo Jianlibao, uma empresa de produtos esportivos da China. Na sua carreira esportiva de 18 anos, quando Li Ning estava no topo do podium, utilizava uniformes de marcas estrangeiras. Por isso, Li Ning desejava criar uma marca de roupas esportivas chinesa. Logo depois de um acordo, o Grupo Jianlibao começou a produzir roupas esportivas com a marca Li Ning. A marca se tornou famosa em 1990, ocasião da realização dos Jogos Asiáticos na China, porque o Grupo Jianlibao era um dos patrocinadores do evento. Nos Jogos Olímpicos de 1992, realizados em Barcelona, Espanha, a delegação chinesa usava o uniforme com sua marca nas cerimônias de entrega das medalhas, acabando assim, a história que os atletas chineses vestiram uniformes estrangeiros. Li Ning obteve um sucesso tão brilhante no comércio quanto na ginástica artística.

No dia 10 de março de 1991, durante o 28º aniversário de Li Ning, ele estabeleceu uma Escola de Ginástica Artística em Foshan, Província Guangdong, sul chinês, para formar mais talentos para a ginástica do país.

Em 1998, Li Ning começou seus estudos em Direito na Universidade Beijing, pela qual se graduou.