Yangyang nasceu no dia 24 de agosto de 1976, em Heilongjiang, província do nordeste chinês.Ela tem 1,65 m de altura e pesa 60 kg.

Antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City de 2002, a China havia participado de cinco edições dos Jogos e ganho dez medalhas de prata e quatro medalhas de bronze. Mas nunca havia ganhado nenhuma medalha de ouro. O maior desejo da delegação chinesa dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 era o de conquistar uma medalha de ouro. No entanto, Yang Yang quebrou o tabu.

A delegação chinesa imaginava que a primeira metalha de ouro pudesse vir da prova feminina de 3 mil metros de patinação de velocidade, mas Yang Yang e suas colegas foram derrotadas pela equipe sul-coreana por 0,443 de segundo.

No dia seguinte, na final dos 500 metros, Yang Yang, tirando a lição do dia anterior, conquistou o título de campeã ao terminar a prova em 44,187 segundos e entrou para a história. Posteriormente, na prova de patinação de velocidade de mil metros, ela ganhou mais uma medalha de ouro e adicionou mais uma brilhante página à sua carreira proficional.

De fato, nos Jogos Olímpicos de Inverno de Haraho de 1998, no Japão, Yang Yang já havia demonstrado a capacidade de conquistar as medalhas de ouro, pois na semifinal ela quebrou o recorde mundial na prova dos mil metros. Mas, na final ela foi desqualificada devido a uma falta cometida no final da prova. O pior foi que na final dos 500 metros, ela também foi desqualificada. Daquela feita, Yang Yang só ganhou uma medala de bronze na prova de revezamento.

Depois dos Jogos Olímpicos de Inverno de Haraho, Yang Yang ganhou todas as provas no Mundial da Áustria. Naquela época, ela teve idéia de encerrar sua carreira, mas ela não pode resistir ao sonho de conquistar uma medalha de ouro e participou mais uma vez dos Jogos Olímpicos de Inverno, em Sal Lake City. Esta vez, Yang Yang disputava com atletas que haviam conquistado dezenas títulos mundiais. Só nos Campeonatos Mundiais, ela conseguiu 17 medalhas, entre os quais, 12 de ouro, 4 de prata e uma de bronze. Ela possuiu ainda cinco medalhas de ouro de prova de revezamento e foi a recordista da patinação de velocidade dos mil metros. Desta vez, ela transformou em realidade o seu sonho e o sonho de toda a área esportiva e dos chineses. Pela primeira vez, o nosso imponente hino nacional foi tocado nos campos dos Jogos Olímpicos de Inverno.

Yang Yang entrou na seleção nacional em 1995. Devido ao stress dos treinamentos, caiu de produção e perdeu suas ambições. Felizmente, naquele período, encontrou-se com Chen Lu, estrela da patinação artística chinesa. Elas se ajudaram e se estimularam. Assim, Yang Yang retomou a coragem e se tornou uma estrela mundial. Elas se tornaram também grandes amigas.