Na China, há um tipo de livro ilustrado conhecido como Lianhuanhua. Semelhante a banda desenhada, esses livros ilustrados são caracterizados por desenhos sequenciais. Em Lianhuanhua, no entanto, as imagens são muito realistas, com um em cada página seguido por um pequeno parágrafo em baixo descrevendo a história.

Este tipo de livro era muito popular no século passado até aos anos 1980, mas desde então, cada vez mais raro. Agora, alguns colecionadores tem tido interesse renovado nesses livros ilustrados, e o seu potencial de mercado está a crescer.

Lianhuanhua, do tamanho da palma na mão e a preto e branco, apareceu pela primeira vez na China no início do século 20. E perdeu o mercado para cartoon moderno e quadradinhos a partir dos anos 1980. Mas agora, estes livros colecionáveis raros são muito procurados por fãs ávidos, e ainda há espaço para os preços a subir mais alto.

O senhor Xu, um colecionador de Tianjin, notou o aumento dramático de preço:

"Entre o final da década de 1990 e o início do século 21, um livro ilustrado bem preservado custava entre três e cinco yuans. Mas nos últimos anos, os livros bem conservados de artistas famosos podem custar preços muito satisfatórios."

O colecionador Jia Shitao acabou de pagar 1,000 yuan por dois livros ilustrados para completar sua coleção da série "História da Dinastia Song".

"Passei de sete a oito anos tentando encontrar estes dois livros, e eu pedi sinceramente a seu proprietário que, felizmente, era também um colecionador. Consegui convencê-lo a em vender esses dois livros quando lhe disse que estes são os dois únicos livros que faltam na minha coleção."

Jia Shitao tem agora mais de 50 mil conjuntos de livros ilustrados de história e está bastante consciente do seu potencial de mercado.

"Aqueles que caracterizam clássicos do país têm uma melhor perspectiva do mercado, muitos desses livros poderiam custar cem, mil, ou mesmo dez mil yuans."

Mais de 100 mil conjuntos de livros ilustrados foram publicados na China, sendo as versões lançadas nos anos de 1950 e 1960 consideradas as mais valiosas. Por exemplo, a versão mais antiga da série "O Romance dos Três Reinos" pode custar atualmente até 600 mil yuans.

No entanto, esses livros colecionáveis tem se tornado cada vez mais raros, porque agora ninguém quer fazer os desenhos. Liu Yanbo estudou a pintura e fez alguns desenhos enquanto estava na faculdade. Ele diz que as imagens destes livros são muito difíceis de desenhar e que o retorno do trabalho se manteve praticamente inalterado durante anos. Então, o negócio não é mais atraente para os artistas.

No mercado, alguns comerciantes têm encontrado maneiras de enganar os compradores incautos. Por exemplo, um comerciante, senhor Wang, advertiu os compradores das versões reimpressas.

"Estas reimpressões foram publicadas, na verdade, para atender a demanda dos leitores nostálgicos, mas alguns comerciantes tentam passá-las como versões antigas mais caras."

Estima-se que o volume do comércio de Lianhuanhua na China pode chegar a mais de 1 bilhão de yuans por ano. O valor dos livros é seguido pelos fãs e à procura do mercado.