Desde o sucesso de Li Na em Roland Garros no último mês, o tênis tem desfrutado de um pico de popularidade na China. A WTA (Associação de Tênis Feminino) já considera agora a região da Ásia-Pacífico como uma de suas principais áreas de crescimento.

A WTA criou o seu escritório em Beijing em 2008. Foi um evento marcante para a associação e um sinal de suas intenções na região Ásia-Pacífico. O escritório foi criado como parte do projeto da WTA de entrar em promissores mercados emergentes.

Desde a sua entrada no mercado chinês, o tênis feminino tem explodido em popularidade. Em grande parte, graças ao sucesso das tenistas da China em torneios Grand Slam da WTA nos últimos anos.

A China tem atualmente quatro jogadoras no top 100 do ranking mundial do tênis feminino. O recente triunfo no Aberto da França assegurou que Li Na se tornasse um ídolo do esporte chinês em apenas uma noite. Além disso, ela catapultou o tênis para o topo da prioridade da consciência esportiva da China.

Fabrice Choquet é o diretor-geral do escritório Ásia-Pacífico da WTA em Beijing. Ele acredita que o triunfo de Li Na em Paris foi crucial para o desenvolvimento contínuo do esporte na China.

 

"O sucesso de Li Na é realmente uma transição para o tênis se tornar um dos maiores esportes na China. E este é o tipo de vitória esportiva que interessa não só às pessoas que seguem o tênis, mas também às pessoas comuns."

Choquet diz que a região Ásia-Pacífico, e particularmente a China, é atualmente a prioridade do desenvolvimento da WTA.

"A vitória de Li Na vai elevar o tênis feminino a um novo nível de popularidade na China. E, sem dúvida, o primeiro sucesso de Li Na em um Grande Slam vai impulsionar todos os nossos projetos."

O impulso na popularidade de tênis nos últimos anos também pode ser atribuído ao perfil ascendente do Aberto da China. A competição de nove dias é classificada como uma parada obrigatória para os tenistas de elite.

"Desde o estabelecimento do escritório, em 2008, as atividades e os projetos da WTA têm crescido consideravelmente na China. A WTA organizou campeonatos de tênis em duas cidades no país em 2008. Neste ano, planejamos em quatro cidades. É um programa essencial para o desenvolvimento de tênis na China. E ainda estamos trabalhando muito no desenvolvimento do Aberto Internacional Feminino em Guanzhou que é o nosso segundo torneio na China".

Os números mostram que a popularidade do tênis está realmente em expansão na China. Por exemplo, a recente final do Aberto francês, em que Li Na derrotou a italiana Francesca Schiavone para se tornar a primeira campeã de Grand Slam da China, foi assistida por 160 milhões de espectadores de TV. Foi o evento esportivo mais assistido do ano na China.

O tênis na China parece ser destinado a um futuro brilhante. Fabrice Choquet está igualmente otimista sobre o potencial para o sucesso no tênis chinês e sugeriu que não é muito cedo para a China reivindicar o posto de número um do mundo.

"O futuro do tênis feminino na China é brilhante, pois há muitos esforços dedicados no seu desenvolvimento. Todos os envolvidos no desenvolvimento do tênis na China estão priorizando o desenvolvimento desses atletas. Eu acho que as condições são excelentes. E a China terá uma número um do mundo no futuro próximo. "