O Templo do Céu é o maior conjunto arquitetônico do mundo dedicado às orações e ofertas ao céu.

Para os antepassados dos chineses, o céu era a autoridade suprema dos cosmos. Ele podia tornar os indivíduos felizes ou simplesmente impor o flagelo à humanidade por intermédio de guerras, calamidades climáticas ou epidêmicas. Por isso, há 3 mil anos, as cerimônias religiosas voltadas às ofertas e orações se popularizaram na China e o imperador foi designado como o filho do céu, ou seja, era um enviado do céu para administrar o Estado. O Templo do Céu, localizado no Sul de Beijing, começou a ser construído em 1420. Ele serviu às cerimônias promovidas pelos imperadores das dinastias Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911). Inicialmente, se destinava às oferendas ao céu e à terra e era chamado o Templo do Céu e da Terra. Em 1530, o imperador Jiajing mandou construir outros templos dedicados exclusivamente à Terra, ao Sol e à Lua nas regiões Norte, Leste e Oeste da Capital, enquanto o Templo do Céu e da Terra foi reformado e ampliado e passou a ser apenas o Templo do Céu preservado até hoje.

A planta do Templo do Céu possui uma forma quase quadrangular. O lado Sul foi planejado em linhas retas e o lado Norte em forma arqueada, seguindo o conceito de um Céu redondo e de uma Terra quadrangular. Com 2.730 mil metros quadrados, sua área é quatro vezes maior do que a do Palácio Imperial.

O conjunto arquitetônico do Templo encontra-se no eixo central sentido norte-sul. O Altar do Terraço Circular se localiza no extremo sul e o Altar para Orar por Boas Colheitas na extremidade norte. O Altar do Terraço é uma das principais edificações do Templo do Céu, pois foi especialmente concebido para as orações dos imperadores. Com três pavimentos, o Altar do Terraço foi trabalhado em mármore numa forma cilíndrica de 5 metros de altura. Como as cerimônias se dedicavam às orações ao Céu. O ponto central do terraço é uma pedra redonda com um diâmetro estimado em 1 metro. Por isso, ela é chamada como o "Coração do Céu". Sua acústica é perfeita: qualquer murmúrio se transforma num grande eco. Quando se realizavam as cerimônias religiosas, os imperadores subiam ao terraço em meio às melodias entoadas pela corte e por entre nuvens de incenso e lanternas vermelhas. Um ambiente misterioso reinava no local.

Ao norte do Altar do Terraço, encontra-se o Palácio Huangqiongyu, onde estão colocadas as placas com os nomes dos imperadores. Um muro por volta do Palácio - conhecido como a Parede do Eco - por onde duas pessoas podem conversar bem distantes e com voz baixa, chama a atenção de todos. O pavimento do chão do Palácio é feito de 360 pedras em forma de leque, irradiando nove círculos a partir do ponto central.

O Altar para Rogar por Boas Colheitas era local onde o imperador orava por boas colheitas agrícolas. Tem três níveis de balaustradas de mármore e 38 metros de altura com o telhado redondo e esmaltado, sendo uma obra- prima em madeira da China.

Como os antepassados consideravam o céu redondo e a terra quadrangular, as construções do Templo do Céu seguiram tais estilos, quer dizer, ou redondas ou quadrangulares. Primeiro, na planta do parque do Templo do Céu, o norte possui forma arqueada e o sul é todo em linhas retas; segundo, as três principais edificações - o Altar do Terraço, o Altar para Rogar por Boas Colheitas e o Templo do Céu - são de formas redondas, porém, os muros são em forma quadrangular.

Cores

Das cores empregadas nas edificações, a amarela significa a terra, o azul significa o céu, por isso, a maioria das edificações do Templo do Céu são azuis. O Templo do Céu e o Templo Huangqiongyu, com o telhado de tijolos esmaltados em azul, até as paredes e edifícios secundários também são azuis. No parque do Templo do Céu, existem mais de 60 mil pinheiros, dos quais, mais de 4 mil possuem mais de um século de existência. Com as frondosas árvores e pinheiros, com edificações em azul e as balaustradas em mármore branco, o céu azul, o Templo do Céu oferecia uma atmosfera mais solene, serena e sagrada para cerimônias da corte.

Em 1998, o Templo do Céu foi incluído na lista dos patrimônios mundiais da UNESCO.