As Grutas de Longmen encontram-se entre dois montes separados pelo rio Yishui, 13 quilômetros ao sul da cidade de Luoyang, província de Henan, no centro da China.

Luoyang foi a capital de nove dinastias da antiga China. Em 493, o regime da dinastia Wei do Norte (386-543) instalou ali sua capital. Porém, antes disso, a corte dos Wei do Norte já tinha escavado as Grutas de Yungang na antiga capital, atual cidade de Datong. Com a transferência do centro político e cultural, Yungang perdeu seu brilho, enquanto Longmen entrou para a história das escavações de grutas.

Construção

São cerca de 2345 grutas que se estendem por um quilômetro, abrigando mais de 100 mil estátuas de Buda. As obras foram feitas ao longo de 150 anos, entre os períodos Wei do Norte e Tang (618-907). Mais de 30% das grutas foram escavadas na dinastia Wei do Norte, 60% na dinastia Tang e 10% em períodos posteriores.

Guyang e Binyang são as grutas mais destacadas. A primeira é a mais antiga delas. A construção da gruta Binyang começou no ano 500 e foi concluída 24 anos depois. Porém, devido à situação caótica da corte imperial, foi construída apenas uma gruta central, enquanto outras duas, nos lados sul e norte, foram concluídas nas dinastias posteriores.

Grutas da dinastia Wei do Norte

Na gruta Guyang, três estátuas de Buda erguem-se na parede do fundo. A maior delas, com 6,12 metros de altura, ocupa o centro, enquanto as outras duas estão colocadas nos dois lados, como se fossem ministros. Segundo historiadores, as imagens de estátuas dessa gruta são um pouco diferentes das outras regiões, pois muito provavelmente, essas imagens retratavam o imperador Xiaowen da dinastia Wei do Norte. As três imagens estão dispostas de forma peculiar em relação a outras estátuas da Gruta. Isso se deve ao fato de terem construído estátuas do fundo e no teto. O chão ainda foi explorado, compondo mais dois níveis, onde foram escavados mais de dez nichos com bons desenhos, belas decorações e estátuas de expressões vívidas. Dentre essas obras, uma fantástica série de imagens de Sakyamuni – contando a história desde seu nascimento até a iluminação –, é considerada a obra escultórica mais representativa da dinastia Wei do Norte. A gruta Binyang, de fato, é um palácio ou templo para os Budas, com estátuas completas e decorações solenes e elegantes.

A gruta budista da dinastia Wei do Norte tem grande significado histórico, pois demonstra uma nacionalização da cultura de grutas budistas da Índia. Ao mesmo tempo, foram emprestadas expressões e roupas de Budas do sul da China nas estátuas dessa gruta. A grande imagem de Sakyamuni, no nível superior da Gruta Guyang, ainda mantém características da imagem da gruta de Yungang, com vestuário idêntico. Porém, no segundo nível, as imagens já são completamente diferentes, mostrando o estilo esbelto e delicado do Sul da China. Na gruta Binyang, a principal estátua de Buda mostra uma expressão alegre e usa roupas da etnia Han, o que indica uma aproximação entre o Buda e o ser humano.

As mudanças retratam a evolução social. O imperador Xiaowen, procedente de uma etnia nômade Xianbei, no norte, transferiu sua capital para Luoyang por um motivo muito importante, pois pretendia aprender com a cultura avançada da etnia Han, promover políticas pró Hans, popularizar a língua Han, difundir o confucionismo, e até mesmo adotar o vestuário dos Han. Todo este processo está imortalizado nas imagens das Grutas de Longmen.

Grutas na dinastia Tang

A dinastia Tang não só promoveu o florescimento da arte e da cultura da nação chinesa, como ainda retomou a arte escultórica das grutas de Longmen e transformou o sítio num local para atividades religiosas da família imperial e para os aristocratas da corte.

Em Longmen, 35 grandes grutas foram construídas durante a dinastia Tang. A imagem de Vairochana, nome sânscrito do Buda da Iluminação, é a mais magnífica estátua feita nesta dinastia. Com 17,14 metros de altura, ela foi concluída no ano de 675, na gruta templo Fengxian, onde são expostas 9 grandes estátuas de budas, todas com mais de 10 metros de altura. O Buda da Iluminação, com seu semblante amável, gracioso e sorridente, mostra uma serenidade búdica e a harmonia da humanidade. Analistas consideram a estátua uma combinação perfeita entre sua fisionomia e sua rica expressão interior. Na gruta Wanfo encontram-se mais de 15000 esculturas de Budas, com tamanhos diferentes. As imagens de músicos, com formas diferenciadas, retratam vividamente a cena artística da corte imperial da dinastia Tang. A principal estátua de Buda na gruta Qianxi é considerada uma das mais lindas das grutas de Longmen. A arte e cultura da dinastia Tang são estreitamente ligadas à família imperial, que promovia o budismo na China. Dentre todas as obras em grutas, as grutas de Longmen ocupam o primeiro lugar tanto em qualidade, quanto em quantidade e estado de preservação.

A arte das Grutas de Longmen não só tem seu valor artístico para o budismo, suas obras focalizam a sociedade daquela época, sua política, economia e cultura. Grande parte de suas peças retratando a religião, artes, arquitetura, caligrafia, medicina e vestuário está exposta num grande museu de esculturas em pedra.

Em 2000, as Grutas de Longmen foram incluídas na lista dos Patrimônios Culturais Mundiais da UNESCO.